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El Astana dio un latigazo al que se supona que era el lder del equipo, Alberto Contador. El madrileo se vio inmerso en un corte del pelotn quedando por detrs de un grupo donde marchaban sus compaeros Lance Armstrong, Haimar Zubeldia y Yaroslav Popovych. stos dos ltimos ayudaron al Columbia a tirar del primer grupo, lo que hizo que Contador se quedara atrs y perdiera su segunda posicin en la general. Por lo dems, Mark Cavendish logr la victoria de etapa y ya lleva dos.

Inexplicable. Esa es la palabra con la que se definira lo que se ha podido en la tercera etapa del Tour que transcurra entre Marsella y La Grande Motte sobre un recorrido de 196 kilmetros. Nadie daba crdito a lo que sucedi en una jornada que se prevea muy tranquila pero que al final ha servido, entre otras cosas, para hacerse una idea de lo que sucede en el seno del equipo Astana.

Pero vayamos por partes. La etapa comenzaba con una tempranera escapada formada por cuarto corredores: Dumoulin, Bouet, Rubn Perez y De Kort. Juntos lograron tener una ventaja de hasta doce minutos con respecto a un pelotn muy relajado y que dej hacer a una cabeza de carrera que luchaba por un imposible.

El Columbia cort el pelotn
Y es que el recorrido, que apenas contaba con dos cotas de cuarta categora, era propicio para que los sprinters, con Cavendish a la cabeza, lucharan por la victoria de etapa. Precisamente fue el equipo del britnico el que se puso las pilas para comenzar a reducir la diferencia, despus del trabajo del lder Cancellara, el Saxo Bank.

Finalmente, a falta de menos de 30 kilmetros para el final, los fugados eran neutralizados y comenzaba entonces el fuerte tirn del Columbia para evitar sorpresas. Este enorme esfuerzo provoc la noticia del da: la ‘guerra’ del Astana. Nadie entonces poda imaginarse lo que sucedera hasta el final de la etapa.

El pelotn estaba dividido en dos. El primero tena, entre otros, a gran parte del equipo Columbia, el maillot de lder con Cancellara, algunos hombres del Cervlo como Hushovd y, sorprendentemente, tres hombres del Astana entre los que destacaba Lance Armstrong, adems de Haimar Zubeldia y Yaroslav Popovych.

Esto hizo saltar las alarmas entre los aficionados espaoles, que no lograban entender cmo Alberto Contador, adems del resto de favoritos como Carlos Sastre, Cadel Evans o Denis Menchov, se quedaban en un segundo grupo que no consegua conectar con el primero y que vea cmo la diferencia aumentaba por momentos.

Zubeldia y Popovych tiraron del grupo!
Pero lo que ningn aficionado entendi poco despus fue cuando Haimar Zubeldia y Yaroslav Popovych ocuparon los primeros puestos del primer grupo para despus tirar del mismo. Las crticas entonces enfocaban a Johan Bruyneel, manager del Astana, y que, de manera incomprensible, orden a dos de sus hombres que tiraran de un pequeo pelotn donde no estaba el que es, segn l mismo indicaba hace unos das, lder su equipo, Alberto Contador.

Al final, el sprint fue a parar a Mark Cavendish, que volvi a no tener rival en los metros rivales y se adjudic su segunda victoria de etapa en esta edicin del Tour. Pero la noticia del da llegaba a 41 segundos, que fue el tiempo que perdi Contador con respecto al grupo de Armstrong, que le adelanta en la general y se sita tercero, 19 segundos por delante del de Pinto.

La ‘guerra’ del Astana ha estallado y el ms salpicado, segn lo visto hoy, es Alberto Contador, que, presumiblemente, no estar muy contento de vuelta al hotel y que, al parecer, tendr que luchar contra todo el mundo para poder ganar este Tour. Incluso contra su propio equipo ya que, visto lo visto, el enemigo tambin est en casa…

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