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Federico Martn Bahamontes, primer espaol vencedor del Tour (en 1959) volvi al podio de la ronda sa para soplar las velas de su 81 cumpleaos y recibir el homenaje de la organizacin, que record con cario su triunfo de hace medio siglo en la salida de Girona, minutos antes de emprender el trayecto hacia Barcelona, en la primera etapa cien por ciento espaola en la historia de la carrera.

"Cumplo 81 aos, el dorsal que llevaba en el Tour que gan, cumplo 50 aos de casado y adems me retir del ciclismo en Montjuic, donde hoy acaba la etapa", dijo emocionado.

Bahamontes, que sigue el Tour da a da, se uni al debate del duelo entre Alberto Contador y Lance Armstrong. Contundente, como cuando escalaba los puertos de Alpes y Pirineos, opin con claridad.

"El Tour lo ganar Contador. Es superior a Armstrong, pero tendr que controlar los nervios, aunque es un chaval tranquilo. Lo que pasa es que con el monstruo que tiene dentro pueden cambiar las cosas. Tiene el enemigo en casa y quieren ganar los dos, ese es el problema", dijo.

Encantado de celebrar su cumpleaos en la ronda gala
El 'guila de Toledo', pleno de salud y con su desparpajo habitual, reparti la tarta de su 81 aniversario rodeado de la alcaldesa de Girona, Anna Pagans, el director del Tour, Christian Prudhomme y los legendarios corredores Bernard Hinault, Raymond Poulidor y Bernard Thevenet. Un da inolvidable que le llev a sus mejores momentos de popularidad, a aquel 18 de julio de 1959, cuando como vencedor en Pars.

"Siento una emocin muy grande porque me atienden como cuando gan el Tour. Estoy encantado de seguir de algn modo en relacin con la bicicleta. Lo nico que me falta es seguir corriendo. Si pudiera....", dijo Bahamontes.

La ancdota
Poulidor, 'Pou pou', contemporneo del 'guila', le hizo entrega de un libro histrico del Tour en cuya portada aparece una foto de Jacques Anquetil y el propio Poulidor en plena pugna en el ascenso al Puy de Dome, en 1964, etapa que se adjudic el espaol Julio Jimnez.

El francs le coment a Bahamontes: "Lo siento, pero tu no sales en la foto". El toledano despleg las alas de su ingenio y le contest de inmediato: "Claro, es que iba por delante, escapado".

La figura de Bahamontes fue elogiada por los mitos del ciclismo francs. Poulidor destac su "iracin por la encarnacin del escalador puro" y asegur que "si aquel ciclismo fuera como el de hoy, con grandes equipos, el espaol hubiera ganado 3 4 Tours".

Para Bernard Hinault, el ex ciclista toledano representa "el smbolo de una poca en Espaa y el precursor de una saga de campeones que siguieron Luis Ocaa, Delgado, Indurin....hasta llegar a Contador, corredor que marcar una poca".

Thevenet coment que Bahamontes le hizo "soar" y Prudhomme ensalz su condicin de "mito del ciclismo y corredor elegante sin igual".