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El luso Nuno Ribeiro (Liberty-Seguros) dio hoy un golpe de autoridad al vencer en la novena y penltima etapa de la 71 Vuelta a Portugal -considerada la etapa reina- y consolida su liderato con casi dos minutos sobre su inmediato perseguidor.

Ribeiro lleg a la meta con 26 segundos de ventaja sobre los espaoles David Blanco (Palmeiras-Resort), segundo, y 35 sobre Rubn Plaza (Liberty-Seguros), tercero, en una jornada que tuvo 154 kilmetros y que acab en el coloso del Alto de La Torre, de categora especial.

Tras su impresionante exhibicin, Ribeiro se ha consolidado en el liderato de la general a falta de una etapa y ya cuenta con 1:55 de ventaja sobre el segundo, el espaol David Bernabu (Barbot-Siper); 2:09 sobre el tercero, el luso Joao Cabreira (C.C. Loul); y 2:17 frente al cuarto, Blanco.

La dcima y ltima etapa de maana es una contrarreloj individual de 30,8 kilmetros en la ciudad de Viseu y decidir el vencedor final en una modalidad en la que un escalador puro como Ribeiro deber defenderse de corredores como Plaza, Bernabu o Blanco.

La jornada ms espectacular de la Vuelta a Portugal no decepcion y el temible puerto de La Torre -el punto ms alto del pas con casi 2.000 metros de altura- dict sentencia en sus casi 30 kilmetros de rampas con pendientes de hasta el 13 por ciento. Asimismo, el calor y el numeroso pblico que asisti a la Serra da Estrela recordaron a la mstica de las grandes vueltas, en una jornada que empez a moverse muy pronto.

La Torre hizo criba
A ms de 50 kilmetros de la meta, el pelotn ya se haba roto y un nutrido grupo de escapados, entre los que figuraban los espaoles Constantino Zaballa (Rota dos Moveis) y Javier Ramrez (Andaluca-Cajasur), pasaron el Alto do Carrazedo, de primera categora, con ms de un minuto de ventaja sobre el gran grupo.

Sin embargo, las primeras rampas de La Torre hicieron criba y slo sobrevivi un selecto grupo de veinte corredores con el lder Ribeiro a la cabeza, acompaado por los espaoles Bernabu, Plaza, Blanco y Eladio Jimnez (C.C. Loul). El segundo de la general hasta hoy, Cabreira, atac a 15 kilmetros del final y se llev a rueda a un insaciable Ribeiro, que acab por contraatacar y dejar atrs a su compatriota.

El ganador de la Vuelta a Portugal de 2003 march a buen ritmo y solo el tro espaol formado por Bernabu, Plaza y Blanco consigui estrechar el marcaje, por el que termin por ser neutralizado Cabreira. A pocos kilmetros de la meta, Blanco sufri un percance mecnico que pareci descartarle de la carrera, pero el ganador de la Vuelta a Portugal 2008 lo solucion y realiz una impresionante remontada.

El maillot amarillo Ribeiro cruz la meta sin oposicin, seguido de un exhuberante Blanco y de Plaza. "El equipo hizo un excelente trabajo y me sent bien en la parte final", declar el propio Ribeiro tras la etapa, mientras Bernabu, segundo de la general, seal que el actual lder es el favorito para maana, ya que est "un escaln por encima" del resto.

Clasificacin de la etapa:
 .1. Nuno Ribeiro (POR, Liberty-Seguros) 4:20:51
 .2. David Blanco (ESP, Palmeiras Resort) a 26 s
 .3. Rubn Plaza (ESP, Liberty Seguros), a 35 s
 .4. Eladio Jimnez (ESP, C.C. Loul) a 44 s
 .5. David Bernabu (ESP, Barbot-Siper) a 48 s 
 .6. Nelson Vitorino (POR, Palmeiras Resort) a 1:17
 .7. Andr Cardoso (POR, Palmeiras Resort) m.t.
 .8. Tiago Machado (POR, Madeinox-Boavista) a 1:23
 .9. Joao Cabreira (POR, C.C. Loul) a 1:52
 10. Damiano Cunego (ITA, Lampre) a 2:13
 
Clasificacin general individual:
 .1. Nuno Ribeiro (POR, Liberty-Seguros) 40:30:28
 .2. David Bernabu (ESP, Barbot-Siper) a 1:55 
 .3. Joao Cabreira (POR, C.C. Loul) a 2:09
 .4. David Blanco (ESP, Palmeiras Resort) a 2:17
 .5. Rubn Plaza (ESP, Liberty Seguros) a 2:35
 .6. Eladio Jimnez (ESP, C.C. Loul) a 2:47 
 .7. Andr Cardoso (POR, Palmeiras Resort) a 3:05
 .8. Nelson Vitorino (POR, Palmeiras Resort) a 3:16
 .9. Tiago Machado (POR, Madeinox-Boavista) a 3:42
 10. Patrick Sinkewitz (ALE, PSK Whirlpool-Author) a 5:24