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Cada partido de Rafael Nadal se est convirtiendo desde su regreso a las pistas en una autntica revlida. El nmero 3 del mundo se clasific para los octavos de final del US Open 2009 tras aprobar con suficiente el exmen ante Nicols Almagro en tercera ronda. El balear lo pas mal, sobre todo en los compases iniciales del partido, pero termin resolviendo el mismo a su favor por un marcador global de 7-5, 6-4 y 6-4 tras dos horas y treinta y ocho minutos de juego en un choque disputado en horario matinal en la Pista Central, en la Arthur Ashe.

Sin escuchar las campanas de la euforia ni los susurros de las crticas, Nadal sigue firme en su objetivo de ir paso a paso, partido a partido, victoria a victoria, sin ms meta a plantearse que ir mejorando en su juego. A pesar de la 'comodidad' con la que Rafa haba certificado el triunfo ante Almagro en sus tres precedentes, (6-1, 7-5 en Palermo 2004; 7-6, 6-3 en Barcelona 2006; y 6-1, 6-1, 6-1 en Roland Garros 2008), el de Manacor sufri en el azul de las pistas de Flushing Meadows. Amn de la falta de ritmo propia del momento, Nadal sigue mostrndose irregular, lo que desconcierta tanto al espectador como a sus rivales. Srvanos como ejemplo el primer set entre el balear y el murciano, en el que ambos se mostraron precipitados a la hora de finiquitar los puntos, errticos en golpes cmodos, dubitativos a la hora de buscar un 'Plan B'... El resto se impuso al servicio y fue Nadal, que comenz perdiendo 2-0, quien termin llevndose el gato al agua tras consumir ms de una hora de partido.

Mejoraron los nmeros de uno y otro en el segundo acto, pero las sensaciones fueron las mismas. Nadal logr romper el servicio de Almagro antes del primer asueto, en un tercer juego en el que el murciano pareci desaparecer del partido. A partir de entonces, fue un tira y afloja con intercambios desde el fondo de la pista en el que, salvo pequea excepcin (restos ganadores, dejadas y contradejadas y alguna 'culebrilla made in Nadal'), no se vio un juego del otro mundo. El viento que soplaba de lado y el pblico timorato a la hora de animar, tampoco contribuyeron al espectculo. En el tramo final del set, Almagro logr igualar la contienda (4-4), pero a continuacin cedi en blanco su servicio tras cometer dos dobles faltas y 'regal' a Rafa el segundo parcial.

El tercer set comenz de la misma guisa que el primero del partido, con Almagro desperdiciando una ventaja inicial (2-0) por culpa de sus errores y precipitaciones. Noticioso fue que, en el primer asueto, ambos tenistas requirieron la presencia de los mdicos ATP para tratarse, Rafa de unos problemas abdominales y Almagro de unos problemas en su espalda. Tocados pero no hundidos, Nadal y Almagro saltaron a la pista para continuar el choque. Un break de Nadal en el quinto juego termin de decantar la balanza de su lado y tras casi tres horas de juego, el nmero 3 del mundo certificaba el pase a la siguiente ronda.

En octavos de final, Rafa Nadal tendr que medirse al francs Gel Monfils (13), que venci Jos Acasuso por un marcador global de 6-3, 6-4 y 1-0 y abandono del argentino por un problema en la rodilla. Nadal y Monfils se han visto hasta la fecha las caras en cinco ocasiones, con un bagaje favorable al espaol de 4-1. La nica victoria del tenista galo data de los cuartos de final del torneo de Doha esta temporada (6-4, 6-4), aunque el ltimo precedente entre ambos son las semifinales del torneo de Rotterdam, donde el espaol se tom cumplida revancha (6-4, 6-4).