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Aunque siguen pendientes de que la UCI otorgue la licencia ProTour al equipo Astana, requisito indispensable para seguir, ni Alberto Contador ni su hermano Fran, que ejerce de mnager, estn parados. Todo lo contrario. De hecho, en los ltimos das han podido llegar a un acuerdo con Specialized para llevar en 2010 las bicicletas americanas, una marca que tambin patrocina tcnicamente a los equipos Saxo Bank y Quick Step.

Tras el regreso de Amstrong a la competicin, cosa que ha hecho con Trek, la firma con la que corri los mejores aos de su carrera, Specialized no ha tenido ms remedio que contraatacar para no perder peso en el mercado americano y mundial. Y nada mejor para eso que hacerlo de la mano de Alberto Contador, el mejor corredor del pelotn mundial en este momento. Specialized, como ya todo el mundo sabe, estaba dispuesto a aportar una buena cantidad de dinero para que el Quick Step fichara al madrileo, pero al ver que ste quiz no pueda moverse del Astana, al menos no antes del final de 2010, ha decidido pasar al ataque e intentar patrocinar al conjunto kazajo. Antes de nada, sin embargo, lo que ha hecho es llegar a un acuerdo con Contador, que es la clave del negocio. Tenindole a l, llegar a un acuerdo con Astana ser ms fcil y, en el peor de los casos, si Astana no siguiera, podran inclinar la balanza del lado del Quick Step.

En los ltimos aos, y como ya suceda antiguamente, las marcas de bicicletas se estn involucrando cada vez ms en los equipos profesionales, hasta el punto de que una de ellas, Cervlo, patrocina uno de los conjuntos ms slidos del pelotn mundial: el de Carlos Sastre. En 2010 tambin BMC, el nuevo equipo de Evans, sonar con fuerza, de ah que sus competidores estn obligados a no perder rueda. En este contexto se entiende perfectamente la reaccin de Specialized, que corra el riesgo de quedarse descolgada de la batalla que estn dando sus rivales y, en especial, de Trek, el otro gigante americano que desde siempre ha estado ligado a Armstrong, Bruyneel y sus equipos: US Postal, Discovery Channel y Astana, especialmente.

As, aunque Contador ha estado encantado con las bicicletas Trek, que ha usado en los ltimos tres aos, desde que fich con el Discovery Channel, el regreso de Armstrong lo ha cambiado todo. Consciente de que Trek iba a seguir con Armstrong y su nuevo RadioShack, el madrileo ha buscado un fabricante econmica y tcnicamente poderoso, uno que le permita ir a la ltima e, incluso, hacer cuantas pruebas sean necesarias, en el tnel del viento o en el veldromo, para ir por delante de los dems. Y se es el acuerdo al que ha llegado con Specialized, una firma que naci en 1974 gracias Mike Sinyard, que entonces tena 24 aos y quien tuvo que vender su furgoneta para poder venirse a Europa, comprar material aqu y venderlo despus en USA. Fund Specialized con 1.500 dlares y ya el primer ao las ventas fueron de 64.000, lo que le permiti dar un nuevo paso y crear ese mismo ao la bicicleta Allez, que fue su primer gran xito. En 1981 cre la Stumpjumper, su primera bici de montaa y la que dara nombre a un equipo de BTT, una disciplina en la que Specialized goza de un gran prestigio.

Sin embargo, el mayor fabricante de bicicletas del mundo no es ni Trek ni Specialized, sino Giant, cuyas mquinas lleva ahora el equipo Rabobank (antes lo hicieron Telekom y Liberty). Giant, de hecho, no slo fabrica en Taiwan bicicletas con su propio nombre, sino tambin para otras muchas firmas y, a veces, tambin para sus ms directos competidores. Segn datos de 2008, Giant tuvo una facturacin de 750 millones de dlares (slo con la venta de bicicletas con su marca), frente a los 725 de Trek y los 650 de Specialized, que ocupan los tres primeros lugares del rnking mundial. No obstante, el fichaje de Contador podra ayudar a Specialized, que depende desde hace unos aos de la multinacional Mrida, a ganar mercado y subir puestos en esta escala.

Como puede verse, en las carreras, y especialmente en el Tour, la mejor prueba del mundo y la nica con repercusin mundial, no slo hay una rivalidad terrible entre los ciclistas, sino tambin entre los constructores de bicicletas. As, muchos aficionados no slo esperan con morbo el duelo Contador-Armstrong, sino tambin el de Trek-Specialized, aunque conviene no olvidar que los dems tambin corren.