MARCA.com 6517

Fue un momento helador, inesperado. Antes haban muerto otros deportistas en el ejercicio de su pasin, pero el hecho de verlo grabado nos hel la sangre. Hank Gathers, la gran estrella universitaria del momento, caa al parquet de la cancha desplomado y comenzaba a convulsionar. Pocos minutos despus estaba muerto. Antes de los Puerta, Fo o Feher estuvo l.

No era el primero en morir haciendo deporte. Por ejemplo, Espaa vivi cmo en 1964 el jugador del Atltico de Madrid Miguel Martnez caa desplomado en Montevideo y pasaba ocho aos en coma antes de fallecer. O el famoso caso del ciclista Tom Simpson, reventado por las drogas y el Mont Ventoux en el Tour de 1967. Pero Simpson beba y se dopaba; Gathers mostr al mundo por primera vez cmo era ver morir por la tele a un hombre sano y deportista de manera fulminante.

Era el jugador del momento. El lder de la divertida Loyola Marymount, la ms atrayente de la NCAA en la temporada 1989-90. Hank Gathers, un cuatro pequeo que anotaba y reboteaba con la misma fluidez (era el lder nacional en las dos estadsticas, algo que slo han conseguido dos jugadores ms), y su futuro en la NBA era evidente. Pero todo se par en un partido contra Portland State, volviendo a defender tras completar un 'alley oop', cuando su equipo ya ola la 'March Madness'. Choc la mano de un compaero y un desmayo fulminante par su corazn y la respiracin de todos los que vieron la imagen mil veces repetida en los informativos. Su madre, su hermano y su ta se lanzaron al parquet, junto con mdicos, compaeros y rivales.

La intervencin sanitaria fue exquisita: la ambulancia tard siete minutos en llegar, y 18 minutos despus de haberse cado al suelo el jugador estaba en el hospital. Durante una hora intentaron reanimarlo, pero haba llegado cadver a las manos de los mdicos. Era su segundo desmayo en una cancha, pero ste fue el definitivo.

Y es que en diciembre de 1989 ya se haba desplomado en la cancha. En aquel momento se qued tumbado unos segundos y se levant con normalidad, en una escena que nos remite de una forma espeluznante a las ltimas imgenes que recordamos de Antonio Puerta, cuando camin desde el fondo del Snchez Pizjun hasta el vestuario con aparente normalidad. El desenlace del andaluz fue fatal al momento, pero el de Gathers tard cuatro meses en desatarse.

Tras ese primer aviso, los mdicos le recetaron beta bloqueadores, los medicamentos que se suelen utilizar tras un infarto. El jugador se senta lento tomndolos, porque le bajaban el ritmo cardaco y se cansaba enseguida, as que dej de hacerlo. Adems, comenz a saltarse los controles. Ni el ms tonto de los deportistas hara eso ahora, pero en 1990 nadie tena la referencia de un jugador cayendo muerto en su lugar de trabajo. Todos los que llegaron despus s: la de Hank Gathers.

Aun as, nunca le prohibieron jugar, por lo que la familia de Gathers demand por ms de 30 millones de dlares a la universidad. No hubo juicio, pero Loyola Marymount indemniz a los Gathers en un acuerdo extrajudicial. La historia acab siendo popularizada por una TV movie, 'The Final Shot'.

La autopsia decret que padeca una miocardiopata hipertrfica, una enfermedad coronaria congnita que se agrava con la prctica del deporte. Nunca debi jugar al baloncesto. Quiz, su ejemplo debi servir al mundo, pero no fue as: el futbolista cameruns Marc Vivien Fo falleca en un partido de su seleccin contra Colombia, tambin desplomndose en el csped. Padeca exactamente lo mismo que Gathers, pero se cometi el mismo error 13 aos despus.

Por eso, hay que aplaudir decisiones como la de los jugadores de baloncesto Javi Buesa y ngel Castilblanque o la de futbolistas como Rubn de la Red o Sergio Snchez, que optaron por parar antes que acabar como ellos. La lista es infinita: los futbolistas Max, Serginho, Sixto Rojas o Daniel Jarque, el maratoniano Diego Garca, o los baloncestistas ngel Almeida, Jaime Rulln, Pablo Coto, Ernesto de la Torre, Paulo Pinto, Samuel Gil o Reggie Lewis.