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Tras ms de veinte das sin partidos internacionales, vuelven los choques de Champions League para los cuatro clubes de la Asobal (ningn pas tiene este nmero), que mantienen intactas sus aspiraciones para lograr pasar a cuartos de final de este competicin, aunque cada uno tendr que sudar de lo suyo para lograr tal menester dado el rival al que se vern las caras. A estas alturas es donde cualquier error o un mal da te puede dejar fuera de la siguiente eliminatoria, ya que ahora no hay tiempo para solucionar un traspi como ocurra anteriormente en la fase de grupos.

A priori, el encuentro ms complicado para los nuestros ser el Croatia Zagreb-Barcelona (sbado 18.00 h. C.33). Esperemos que los azulgrana no se acuerden de ese empate en la ltima jornada de la fase de grupos ante el Kolding, un pinchazo que propici que el Bara perdiera el liderato de su grupo a favor del Kiel y de este modo, provocara que su rival en octavos fuese un tercero de otro cuadro. Y es que este rival era el peor que le poda tocar, dado el potencial que atesora su plantilla con grandsimos jugadores como Balic, Lazarov, Dzomba, Skof, Tonci Valcic, Gal, Gojun o Strlek. Y es que el equipo croata, un clsico de Europa, es el gran dominador en esta ltima dcada de una competicin domstica venida a menos.

Motivos para la esperanza cul
Pero los aficionados culs pueden ser optimistas, ya que el Croatia Zagreb no pasa por su mejor momento deportivo. No obstante, la pasada semana todo el cuerpo tcnico, desde el entrenador al director deportivo, fue cesado por sus ltimas derrotas en casa en la Liga de Campeones ante el Ciudad Real y Hamburgo, y por una victoria con ms pena que gloria ante un rival inferior como el NEXE Nasice. Los encargados para sustituir en este momento tan decisivo de la temporada a Maglajlija, Basic y Jovic son tres mitos del balonmano croata, Kljaic, Jelcic y Sola, que ganaron un Mundial y unos Juegos Olmpicos como jugadores.
Adems, el Barcelona, reciente campen de la Copa del Rey, disputar la vuelta en el Palau, un pabelln donde se han gestado innumerables remontadas en esta ltimos tiempos. De todos modos, los blaugrana no pueden caer en el error de pensar en el segundo choque en su pabelln, si no quieren complicarse ms de la cuenta la eliminatoria. Para el Bara ser vital aguantar la presin de un caluroso pblico, las posibles tretas de su rival, un autntico especialista como manda la escuela balcnica, evitar caer en el ritmo de juego del su adversario comandando magnficamente por el central Balic y por el lateral Lazarov, y superar la esperada agresiva defensa del Croatia.

Igual de difcil va a ser, a priori, el Valladolid-Rhein-Neckar Lowen (sbado 17.00 h. CYL 8). Los pucelanos van a tener que disputar dos partidos casi perfectos para intentar doblegar a un potente equipo germano como son los leones, actualmente quintos en la Bundesliga, pero que se est consolidando en la lite del balonmano europeo. Este conjunto, sustentado con un gran talonario detrs, ha sido capaz de agrupar a estupendos jugadores, como los islandeses Stefansson o Gud Valur Sigurdsson, los polacos Bielecki o Szmal, el noruego Myrhol, el bielorruso Harbok, el griego Albanos, y los germanos Fritz, Klimovets, Roggisch o Gensheimer. Adems, los pupilos de Juan Carlos Pastor, al quedar terceros en la fase de grupos, tendrn que disputar el choque de vuelta en la pista alemana, algo que aade todava ms dificultad a esta eliminatoria.

Prieto, ante sus ex compaeros
Este enfrentamiento ser especial sobre todo para Carlos Prieto, ex del Valladolid, y que esta temporada comenz una nueva etapa deportiva en el Rhein-Neckar. El pivote internacional es el nico jugador espaol en la Bundesliga y est sufriendo de primera mano la dureza y la calidad de hoy por hoy, la mejor Liga del mundo. A pesar del mencionado potencial de este conjunto germano, el Lowen no termina de funcionar y muestra una irregularidad propicia para el optimismo pucelano, sobre todo en su Liga. De todos modos, cabe recordar que este equipo alemn fue semifinalista de la Champions de la pasada temporada y finalista de la Recopa y de la Copa EHF en la 07/08 y en la 06/07 respectivamente.
El Valladolid tendr como objetivo principal intentar para el terrorfico poder ofensivo que atesora su rival germano a cargo de unos terribles caoneros como Stefansson, Bielecky o Harbok, de unos rpidos y eficaces extremos como Sigurdsson, Gensheimer o Groetzki, o de los buenos pivotes como Myrhol o Klimovets, todos bien comandados por el central Gudjonsson. Tambin mucho ojo a su agresiva defensa liderada por Roggish, uno de los grandes leeros del balonmano, y de su excepcional portera formada por Szmal y Albanos.

Y siguiendo con la tnica general, arduo partido se presenta el Ademar-Chekhovskie (domingo 19.30 CYL 8). Al igual que el Valladolid, los leoneses tendrn que afrontar la vuelta fuera de su pista al haber finalizado terceros en la ronda anterior. Pero en el caso de los pupilos de Jordi Ribera, tienen el aadido del largo viaje a Rusia, donde el cansancio puede ser un factor demoledor, como ya se vio este pasado mircoles ante el Reyno de Navarra al caer por diez tantos en Pamplona tras perder la final de la Copa del Rey ante el Bara. Para evitar sufrir esto, el conjunto leons necesita llevar una buena renta de goles para el segundo choque en el pabelln ruso, donde los osos se muestran casi inexpugnables y mucho ms fuertes que fuera de l.

Viejos conocidos
Desde 2001 ambos conjuntos se han enfrentando tres veces en distintas eliminatorias, con el resultado de cuatro victorias para los espaoles y dos para los rusos, pero dejando de lado las estadsticas, los jugadores del Ademar no debern perder de vista a los Chipurin, Dibirov, Kovalev, Rastvortsev, Kamanin, Vitaliy Ivanov y Grams, o al ucraniano Shelmenko. El Chekhov, vencedor de su Liga en las ltimas ocho ediciones, tiene una plantilla con mucha calidad, formada casi en su totalidad por jugadores rusos y en su mayora, internacionales por su pas.

Para terminar, el Gorenje Velenje-Ciudad Real (domingo 18.30 h. Teledeporte 19.00 h.) parte como el duelo menos peligroso de los espaoles en octavos de final. Los hombres de Dushebaev jugarn la vuelta en el Quijote Arena tras quedar lderes de su grupo en la fase anterior, pero no deberan confiarse demasiado frente a un rival, en principio, inferior. No obstante, los manchegos cuentan todava todos sus choques ligueros y de Champions por victoria, sin embargo, cayeron estrepitosamente en las semifinales de la Copa del Rey ante el Ademar, un adversario, a priori, menos fuerte.

El equipo esloveno, segundo en la pasada Copa EHF y tercero actualmente de la liga eslovena, recurrir a sus ardientes aficionados y a la pica para intentar doblegar, por lo menos, en el encuentro de ida al Ciudad Real, vigente campen de la Liga de Campeones. El Gorenje buscar que sus mejores jugadores, como son Cupic, fichado por el Rhein para la prxima campaa, Natek, Miha Zvizej, Smigic, Bezjak, Rnic, prxima incorporacin del Celje para la temporada que viene, o Harmandic, saquen lo mejor de s mismos para afrontar el partido de vuelta dentro de siete das con alguna opcin.