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Si Tiger no hubiese reaparecido, Matteo Manassero sera la gran historia del Masters de Augusta. Con 16 aos, cumplir 17 el da 19, el italiano se convertir el jueves en el ms joven participante de la historia del torneo de la chaqueta verde batiendo el rcord que tena desde 1952 Tommy Jacobs con 17 aos, un mes y 21 das.

Manassero tiene instalada la sonrisa en la cara. Se re por todo, incluso cuando ve a lo lejos a Tiger. “No, an no me he presentado”, matizaba. Recuerda a Sergio Garca cuando en 1999 tambin debut en el torneo tras ganar el British Amateur y tambin durmi en el palomar de la casa club del Augusta National, donde se hospedan los amateurs que juegan el Masters. Este ao hay overbooking. Hay seis amateurs y slo cinco camas. Por turnos, una noche la pasan fuera del club.

El chico ha llegado a la elite para quedarse. Desde los cuatro aos se le vio un talento especial. Fue en el Open de Roma de 1997, cuando se acerc a Severiano Ballesteros y estuvo dando unos golpes de aproximacin con l. “Y le gan porque uno se meti directo en el hoyo”, recordaba jovial ante la prensa. Un ao antes de aquel episodio haba descubierto por televisin lo que era el Masters en la hermosa remontada con la que Faldo conden a Greg Norman.

Su presentacin en la alta sociedad fue en el ltimo Open Britnico, el que casi gana Tom Watson, con el que el martes jug una vuelta de entrenamientos. Manassero pas el corte, fue decimotercero, y confirm todo lo que se haba dibujado en torno a l. Pega largo y tiene un gran juego corto. Y todo cuanto hace lo adorna con una frescura que el golf necesita, ms en un torneo como ste donde todo est salpicado de un ligero tono rancio.

Al acabar el torneo se pasar a profesionales. Dice que no abandonar los estudios y que se buscar un tutor para que est encima de l con los deberes. Difcil combinacin lo que pretende el tifosi del Milan, que encarna el despertar del golf italiano, pas que en el Masters tiene tantos representantes como Espaa: l y los hermanos Molinari, los ltimos campeones de la Copa del Mundo.