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Ya no le hace falta meter 20 puntos para ser decisivo. Ahora es el rey de los rebotes, tapona ms que nunca y todos en los Lakers se deshacen en halagos. Contra Utah vemos la mejor versin del 'nuevo Pau'. "Le recordamos cuando le criticaban. Eso le hace picarse", dice Kobe.

"Al comienzo de mi carrera no pona ningn nfasis en los rebotes. Ahora es mi prioridad. Es lo primero que quiero hacer. Despus, ya puedo trabajar en ataque. Creo que as debera funcionar este equipo. Me he llevado un buen par de araazos", dice Gasol al 'Press-Telegram' sobre su mutacin en el juego. "En los playoffs, cada posesin, cada jugada marca la diferencia", aade.

Pau ha subido incluso sus excelentes nmeros de temporada regular. De 18,3 puntos y 11,3 rebotes a 18,8 y 13 en las eliminatorias. Contra Utah suma nada menos que 20,3 tantos y 14,7 rechaces. Un MVP del juego que se ve... y del que no se ve.

Y es que Carlos Boozer ha bajado dos puntos de promedio en esta serie con respecto a la temporada regular, y 5,2 si lo comparamos de la serie de primera ronda frente a Denver. La defensa del espaol asfixia sus recursos. "Existe la corriente de que cuando no anota su juego cae. Pero en el tercer partido su juego mantuvo la consistencia. Rebote, hizo muchas ayudas en defensa. Y siempre le digo a mis jugadores que en contraataque, Pau es mejor que cualquiera de nuestros escoltas", seala Phil Jackson.

Corre, rebotea, defiende, anota, pasa... e intimida ms que ninguno. Pau lleva nada menos que tres tapones de media en los tres encuentros contra los Jazz, su mejor promedio en una serie de playoffs en toda su carrera. Un juego tan completo que le convierte en una mquina de aportar, muy por encima de los puntos que pueda anotar.

Lejos queda ya la etiqueta de 'blando' o la de 'caniche', como le llam el analista Eddie Johnson. Pero Pau no se olvida. Como el loro de Bobby Knight, se merienda las crticas para seguir creciendo. "Le recordamos cada da las crticas. Eso le hace picarse. Ahora est en plan: 'OK, ste es el nivel al que debo jugar. Vale, ste es el nivel al que voy a llegar'. Ha sido una transformacin rapidsima", sentencia Kobe Bryant, que sabe mejor que nadie que con este Pau Gasol, el quinto anillo de su carrera ya vuela hacia su dedo.