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Aunque hasta entonces ya haba ganado dos ATP 250 (Sopot 2004 y Costa Do Sauipe 2005), dos ATP 500 (Acapulco 2005 y Barcelona 2005) y dos Masters 1.000 (Montecarlo 2005 y Roma 2005), Rafa Nadal se hizo hueco entre los grandes del tenis mundial el 5 de junio de 2005, fecha en la que gan su primer Roland Garros, derrotando en la final al argentino Mariano Puerta por un marcador global de 6-7(6), 6-3, 6-1 y 7-5 tras tres horas y veinticuatro minutos.

Nadal haba llegado a la final del segundo 'major' de la temporada merced a sus victorias sobre el alemn Lars Burgsmuller en primera ronda (6-1, 7-6, 6-1), sobre el belga Xavier Malisse en segunda ronda (6-2, 6-2, 6-4), sobre el francs Richard Gasquet en tercera ronda (6-4, 6-3, 6-2), sobre el galo Sebastien Grosjean en octavos de final (6-4, 3-6, 6-0, 6-3), sobre el espaol David Ferrer en cuartos de final (7-5, 6-2, 6-0) y sobre el suizo Roger Federer en semifinales (6-3, 4-6, 6-4, 6-3). El jovencsimo balear lleg a la final con la vitola de favorito despus de derrotar al por aquel entonces nmero 1 del mundo en el partido previo. Una final que fue una autntica batalla de sufrimiento y pasin entre dos jugadores cuyo fuerte era el fsico. Nadal, a pesar de su juventud e inexperiencia en estos lares, demostr que est hecho de otra pasta. Puerta le gan el primer set, goz de un parcial de 5-4 para ganar la cuarta manga y dispuso de tres puntos de set que Rafa salv para el jolgorio del pblico. El balear terminara ganando ese juego y los dos siguientes. Cuando en ese ltimo punto del partido se dej caer de espaldas en la pista, saba que haba hecho historia.

Cuando consigui ponerse en pie y asimilar lo que haba conseguido, Nadal salud deportivamente a su contrincante antes de correr hacia la grada. All le esperaban primeramente el Rey Juan Carlos, que no quiso perder la ocasin de ver al espaol en la gran final, y posteriormente su familia. Se abraz a sus tos Rafael, Miguel ngel y Toni, a sus padres Sebastin y Ana Mara y a su hermana Mara Isabel. Despus de recoger el trofeo de manos de Zinedine Zidane, Nadal se deshizo en agradecimientos en su discurso: "Quiero agradecer al Rey y a la Reina su presencia. Gracias a mi familia, a mi equipo, a mi to Toni, que me ha estado ayudando desde muy pequeo y sin quien ahora probablemente no estara aqu. Y tambin felicito a Mariano por cmo ha jugado". Su rival en aquella final, Mariano Puerta, elogi las cualidades del espaol y dej un aviso a navegantes: "Felicito a Rafa. Es el mejor. Ser una leyenda". Rafa Nadal conquist Roland Garros en su primera participacin, algo que slo haba conseguido hacer el sueco Mats Wilander en 1982, y se convirti en el octavo espaol en triunfar en Pars tras las victorias de Manolo Santana (1961, 1964), Andrs Gimeno (1972), Sergi Bruguera (1993, 1994), Carlos Moya (1998), Albert Costa (2002), Juan Carlos Ferrero (2003) y Arantxa Snchez Vicario (1989, 1994, 1998).

Dos vidas opuestas
Aquella final de Roland Garros 2005 supuso un antes y un despus para la vida de sus dos protagonistas. Desde que Mariano Puerta debutara en el circuito profesional en 1995 demostr ser todo un portento fsico, caracterstica que unida a su gran calidad tenstica le ayud a hacerse un hueco entre los ms grandes. A finales del ao 2000 sufri una lesin en su mueca derecha que le oblig a pasar por quirfano un ao despus, vindose obligado entonces a jugar torneos menores. A finales del 2003, el cordobs vivi dos momentos que pudieron cambiarle la vida. A mediados de diciembre la ATP le anunciaba una suspensin de nueve meses por haber dado positivo por clembuterol en un control antidopaje que haba pasado en el torneo Via del Mar; Puerta siempre insisti en su inocencia, aludiendo que haba tomado un medicamento contra el asma que padeca desde nio, pero tuvo que cumplir la pena. Pocos das ms tarde, Mariano salv la vida despus de que un ascensor que acaba de utilizar para subir a la 19 de su piso en Buenos Aires se desplomara de golpe. En su asueto de las pistas Puerta engord 15 kilos y se vio relegado al puesto 440 del escalafn mundial.

En slo un ao, Puerta se reinvent hasta jugar la mencionada final de Roland Garros y alcanzar el noveno puesto del ranking ATP, su mejor clasificacin de la historia. Pero en diciembre de ese 2005 recibira otro golpe bajo a su carrera. La ITF anunciaba un nuevo positivo de Mariano Puerta, esta vez por etilefrina, en un control realizado en la final de Roland Garros ante Nadal. El argentino fue sancionado con ocho aos de suspensin, fue obligado a devolver los 443.000 euros que gan con su final en Pars y los 330.925 que acumul hasta final de temporada, adems de ser desposedo de los puntos ATP acumulados. El argentino aludi que haba bebido del mismo vaso que su mujer haba tomado un medicamento que contena tal sustancia, recurri la sentencia y al final slo estuvo dos aos en obligado asueto. En su segundo regreso a las pistas no pudo ms que ganar un Challenger en Bogot en 2008. La ltima vez que se le vio por el circuito fue en el Challenger de Lima a mediados del pasado mes de noviembre, donde tras superar la primera ronda no se present al siguiente partido. Esta temporada se la ha pasado en blanco, aunque se espera que vuelva a vestirse de corto este domingo en Buenos Aires donde tiene apalabrada una exhibicin junto a sus compatriotas Gastn Gaudio, Mariano Zabaleta y Pablo Galdn. Quiz eso le valga para superar la quiebra econmica que atraviesa en estos momentos.

Rafa Nadal debut en el circuito profesional en 2001 siendo un ejemplo atpico de tenista, ya que se salt la etapa de Futures y Challengers para pasar directamente a jugar ante los grandes. Le ayud el haber competido siempre una categora por encima a lo que le corresponda y su enorme capacidad de sacrificio. Antes de la mecionada final de Roland Garros en 2005, Rafa ya haba saltado a la primera plana del tenis mundial tras firmar grandes victorias y siendo de la partida en la Copa Davis que Espaa gan en Sevilla en 2004 ante Estados Unidos. La victoria en Pars signific su tarjeta de presentacin ante los 'grandes', que desde entonces le vieron como una amenaza real en cualquier torneo. Se puede decir que Rafa dio comienzo a una nueva Era en el tenis, una etapa marcada por la unin de la fuerza y la calidad. Puso de moda la camiseta sin mangas y los pantalones pirata y todos los nios queran emular el vamos! de su dolo.

Nadal ha ido progresando poco a poco hasta aparecer como nmero 1 del mundo en la Lista de Entradas de la ATP del 18 de agosto de 2008, una semana despus de colgarse el oro en los Juegos Olmpicos de Pekn. Antes lo haban sido slo tres espaoles, Carlos Moya, Juan Carlos Ferrero y Arantxa Snchez Vicario, pero ninguno de esos reinados haba tenido tanta repercusin como el del balear. Hasta 46 semanas dur su dominio en el circuito, slo alterado por las lesiones y el resurgir del suizo Roger Federer. El binomio Nadal-Federer ser uno de los ms recordados en la historia de este deporte. Adems de la mencionada victoria ante Puerta en 2005, Nadal ha saboreado las mieles de la victoria en Pars en 2006, 2007 y 2008, venciendo en las tres finales al suizo. Nadal tiene la oportunidad maana de lograr su quinto Roland Garros si vence en la final a Robin Soderling, verdugo el ao pasado del balear, siendo adems el nico tenista que ha sido capaz de ganarle en este torneo. Nadal sigue escribiendo en la historia de Roland Garros a base de raquetazos.