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No hay muchos espaoles que puedan decir que hayan destacado sobre la hierba de Wimbledon. Lil lvarez, uno de los grandes referentes del tenis nacional y mundial de los ao 20, fue la primera jugadora de la 'Armada' en jugar una final sobre el verde londinense. Lo hizo en tres ocasiones consecutivas, pero no consigui la victoria en ninguna de ellas. En 133 aos de torneo, slo Arantxa Snchez Vicario ha conseguido superar en finales a Lli (4), que ha jugado las mismas que Rafa Nadal y Virginia Ruano (3).

La vida de Elia Mara Gonzlez-lvarez y Lpez-Chicheri, ms conocida por Lil lvarez, bien valdra para escribir un libro o llevarse al cine. Naci en Roma el 9 de mayo de 1905 en el seno de una familia de burgueses y aristcratas, se cri en Suiza y fue un smbolo del deporte espaol, bandera que defendi en las mltiples competiciones que particip. Desde jven sobresali por ser multidisciplinar. Practicaba el billar, el alpinismo, la quitacin, el esqu y pilotaba coches de carreras, si bien destac por encima de todo como tenista y patinadora.

La carrera tenstica de Lil comienza por pura casualidad. Despus de destacar en el mundo del patinaje en su adolescencia, una grave lesin trunc sus aspiraciones y cambi los patines por las raquetas. Poco a poco se hizo notar en aquellos pases donde vivi su familia (Suiza, Alemania, Francia e Italia). En 1924 se convirti, junto a Rosa Torres, en la primera espaola en participar en unos Juegos Olmpicos, aunque donde dej su tarjeta de visita fue en Wimbledon, donde hizo tres finales consecutivas entre 1926 y 1928, cayendo ante la britnica Kitty McKane (6-0, 6-2) y la estadounidense Helen Wills (6-2, 6-4 y 6-2, 6-3). La prensa inglesa la apodo 'La seorita'. Su figura (fina y fibrosa), su imagen (cinta en el pelo como complemento de una blanca y larga falda), su juego (definido por ella mismo como "alegre y rpido") y su gran carcter y temperamento, encandilaron a muchos aficionados a este deporte y sirvi como referencia para generaciones venideras.

En el currculo de lvarez se advierten un Roland Garros que conquist en la disciplina de dobles en 1929 formando pareja con la holandesa Kornelia Bouman, tres semifinales en Pars en el cuadro individual (1930, 1931 y 1936), una final de dobles mixtos en el mismo Grand Slam (1927), dos Campeonatos de Espaa individuales (1929 y 1940) y dos ms en dobles (1941, 1942) adems de las tres finales de Wimbledon ya reseadas. Fue una de las mejores tenistas de una poca en la que no haba clasificaciones mundiales aunque s reconocimientos y ella los tena dentro y fuera de la pista. En 1941, con 36 aos en su carn de identidad, decide colgar la raqueta para siempre.

Fue en esa fecha, tras perder su primer hijo y divorciarse de por aquel entonces su marido, cuando decidi afincarse definitivamente en esa Espaa que haba defendido tanto en el mundo del deporte, al que sigui ligada. Compiti en otras disciplinas antes mencionadas y termin pasndose al 'otro lado'. Sus primeros pasos en el periodismo los dio en Argentina, con dos artculos encargados por La Nacin que llevaron por ttulo 'El gran enemigo de la estrella del tenis. el irador' y 'El tenis y la mujer'. Luego cubri la cada de la II Repblica y la Guerra Civil espaola para el Daily Mail, firm crnicas deportivas en Arriba y La Vanguardia y fue la enviada especial de Blanco y Negro para la Copa Davis de 1965 que enfrent a Espaa y Australia.

El 8 de julio de 1998, ya con 93 aos de una aprovechada vida, Lil lvarez se despeda en Madrid del partido que jug siempre de forma atrevida. Hoy, una docena de aos despus, todava nos acordamos de esa volea a media pista que la hizo llegar hasta tres veces a la final de Wimbledon y entrar en la historia.