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El tenis no para de evolucionar. Tras la introduccin del Ojo de Halcn, que se ha convertido en referencia de la aplicacin de la tecnologa al deporte, la prxima novedad que puede estar llamando a las puertas es la raqueta de doble empuadura. Suena extrao, pero se trata de un implemento que ya es real, aunque de momento slo existan dos en el circuito.

Una de ellas est ahora en Espaa. La lleva el estadounidense Brian Battistone, un jugador que cumplir 31 aos el prximo martes y que, esta es la verdad, no ha tenido hasta el momento una carrera profesional brillante: no tiene ranking individual (lleg a ser el 853) y en dobles es el 119 de la ATP. Se encuentra disputando el Open Castilla y Len-Villa de El Espinar, el mejor Challenger ATP del mundo y, de momento, ha alcanzado la segunda ronda en dobles. Hace dos semanas, en Pozoblanco, jug con ella la final en la modalidad.

Battistone y su hermano Dann son, de momento, los nicos s profesionales, y grandes propagandistas de The Natural. La misma es fruto de una idea del diseador Lionel Burt, que invirti 18 aos en su desarrollo, y la puso en sus manos en 2007.
Antes de ese momento, la carrera de ambos haba languidecido en torno al puesto 800 de la ATP. De hecho, Brian haba abandonado el tenis en el ao 2000, pero con el nuevo instrumento sus carreras experimentaron una importante progresin, estabilizndose entre los 200 primeros por parejas.

Brian Battistone es un gran propagandista de las virtudes de The Natural. No poda ser de otro modo por cuanto es socio de la empresa que las fabrica, formada por l mismo, su hermano y el creador, Burt. De hecho, en sus inicios las vendan durante los torneos locales que jugaban en Estados Unidos. Tras su primer partido con ella vendieron siete ejemplares.

A la hora de describir la principal ventaja que alude la raqueta, alude a “poder usar los dos lados del cuerpo. "De este modo tengo mucha ms estabilidad y ms potencia en mi juego”. Seala, adems, que de este modo no se trabaja fsicamente un slo lado del cuerpo, lo que suele ser fuente de muchas lesiones tensticas: “si sabes hacer una cosa con un lado del cuerpo, tambin puedes aprender a hacerlo con el otro. Y eso es ms sano para el cuerpo."Te acostumbras deprisa a ello”.

scar Burrieza, entrenador a cargo de algunas de las mejores promesas del tenis espaol, como Javier Mart y Guillermo Alcaide, tambin presente en El Espinar, no est muy convencido sobre las bondades del novedoso instrumento pues “habra que hacer un cambio tcnico muy importante para jugar con ella, cambiar el modo de moverse y dar los golpes. No creo que tenga gran desarrollo”. S alaba, sin embargo, al propio Battistone. “Le he visto jugar y creo que l s maneja bien la raqueta. Me sorprende por ello que solamente lleve jugando con ella tres aos, pues creo que para usar esta raqueta habra que haber aprendido a jugar con ella desde tus aos de formacin. Tiene mucho mrito que haya conseguido dominarla”, dice Burrieza.

Adems no cree que “su manejo sea sencillo. Y eso que Brian la usa para el tipo de servicio ms espectacular que jams he visto”. El saque es la otra particularidad de Brian Battistone: sirve como un jugador de voleibol, lanzando la bola muy alto y luego impulsndose hacia arriba con los dos pie y cambindose de mano la raqueta en el aire para golpear. As consigue servir regularmente a ms de 220 kilmetros por hora. “Hace falta mucha coordinacin para hacer eso”.

Brian rebate su opinin sealando que no ve, precisamente, demasiado difcil adaptarse a ella pues l mismo empez “jugando con raquetas normales, como cualquier nio. En efecto, hay que dedicar un tiempo de adaptacin a la raqueta, que en mi caso fue de un par de meses. Pero a continuacin se progresa mucho ms rpido que con otro modelo. Puedes ver mucho antes las posibilidades de la raqueta, y eso es muy importante”. Es evidente que si Brian Battistone utiliza su raqueta en el circuito es porque la misma est homologada pese a su radical diseo. Lionel Burt seal en su da: “En la Federacin Internacional no tuvimos ningn problema. Piensan que si creemos que podemos ganar as a Federer, que lo podemos intentar”.

En la actualidad son en torno a 80 los tenistas que la utilizan, pero Brian afirma que el nmero va en aumento y que en el futuro no es descartable que se emplee para la formacin de jugadores desde su infancia, —progresaran antes—, afirma, con lo que su uso se ira normalizando. Sern el tiempo y los resultados quienes determinen si The Natural se convertir en una herramienta normalizada o no dejar de ser un rareza. Pero lo que s es muy de agradecer es el esfuerzo invertido en su desarrollo pues es, en suma, otro empujn al progreso del tenis.