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Rafa Nadal debut con buen pie en el Masters 1.000 de Cincinnati. El nmero 1 del mundo se clasific para los octavos de final tras pasar por encima del local Taylor Dent. El prximo rival de Rafa ser Julien Benneteau, al que ha ganado una de las dos veces en las que se han enfrentado.

Rafa Nadal se impuso al estadounidense Taylor Dent por un marcador global de 6-2 y 7-5 tras una hora y veinticuatro minutos de juego en un encuentro disputado en segundo turno de la Pista Central. Mucha era la expectacin por ver el debut del balear sobre el cemento estadounidense en un torneo que no ha ganado nunca. Y no defraud. Comenz el partido de la mejor forma posible, con un break en el juego inicial en el que su oponente, un Dent que est viviendo una segunda oportunidad en el circuito tras pasar dos veces por quirfano para tratarse su rodilla derecha, pudo de golpe sus cartas sobre la mesa: saque y red. El balear se saba el gui de antemano y se bast de restar profundamente y estar bien colocado en el fondo de pista para pasar al estadounidense en la cinta y colocarse con ventaja en el luminoso.

Rafa no slo ratific la tempranera ruptura con un juego en blanco, sino que logr estirar el chicle de la ventaja, apuntndose los primeros cuatro juegos del partido. Pareca incluso estar cmodo ante los misiles que llegaban desde el otro lado. El de Manacor estuvo bien desde el fondo, cambiando de ritmo y direccin a la hora de finiquitar los puntos. Quiz por momentos (si es que se le puede poner algn 'pero') estuvo algo lento de piernas. En apenas media hora de juego, y tras ceder slo seis puntos con el servicio (uno en blanco y tres a '30'), Rafa se apunt el primer acto con un parcial de 6-2.

El segundo set estuvo cerca de comenzar con el primero. Nadal, tras leventar un 40-15 al resto, goz de dos opciones de sumar un nuevo break en su haber, pero no las pudo llevar a efecto y Dent, aunque de forma virtual, se vea por primera vez por delante en el marcador. El estadounidense, que lleg a sacar a 239 km/h, se mantuvo en el partido una vez que trasnform sus errores no forzados en golpes ganadorestanto, que lleg a romper el saque de Rafa en el sexto juego. Poco le dur la alegra a Taylor, pues en el juego siguiente el espaol logr recobrar el equilibrio. El partido se rompi en el rush final. Un break de Nadal en el undcimo juego despus de que un revs de Dent, cuando buscaba por vigsima ocasin la red, se fue fuera, le dio la opcin al balear de poner el broche final al partido. Y as fue.

En octavos de final, Rafa Nadal deber medirse ahora al francs Julien Benneteau, que se deshizo del suizo Stanislas Wawrinka por un tanteo de 6-4 y 6-2 tras una hora y once minutos de juego en el choque que abri la jornada en la Pista 4. Nadal y Bennetteau, nmeros 1 y 32 del ranking ATP, se han medido en dos ocasiones hasta la fecha, con una victoria para cada jugador. En la segunda ronda del torneo de Lyon, en 2004, Benneteau se impuso por 6-3 y 6-2; un ao despus era el espaol quien se tomaba cumplida venganza en la primera ronda del Open de Australia con un 6-0, 6-4 y 6-2.