MARCA.com 6517

El pasado jueves, Primera Parte: Los que lo consiguieron. El pasado viernes, Segunda Parte: Los que les cost. En esta ocasin, los proyectos fracasados.

Los Angeles Lakers (2004)
El puesto de honor en esta serie de equipazos construidos por y para un anillo que no consiguieron ganar lo ocupan los Lakers de la campaa 2003-2004. 'Los cuatro fantsticos' o el 'The Big Four', como se les llam en su momento. Karl Malone abandon Utah tras 18 temporadas y dos presencias en la Final (97 y 98) ante los Bulls de Jordan.

En la primera de ellas, el ala pivot de Louisiana fue decisivo para empatar a 2 una serie que al final acabara perdiendo. El 64-18 de los Jazz en la 'regular season' y que hubieran eliminado a los Rockets de Olajuwon, Barkley y Drexler en la Final del Oeste haca presagiar que sa era su oportunidad. No fue as.

Al ao siguiente, Utah firm otro excelente 62-20 antes de playoffs y barrieron a los Lakers en la Final de Conferencia (4-0). Incluso robaron el primer partido a los Bulls en la eliminatoria por el ttulo. Nada ms a partir de ah.

El mejor jugador de la historia haba dejado a Malone sin el campeonato por partida doble y ste senta que en Salt Lake City ya no tendra la oportunidad de optar al campeonato. Se sucedieron cinco campaas ms sin aspiraciones reales. Tras la retirada de su inseparable Stockton en 2003, 'El Cartero' apuraba su ltimo envo.

Ese verano, junto, a Malone lleg a Los Angeles Gary Payton despus de completar la temporada 2002-2003 entre Seatle y Milwaukee. 'El Guante' tambin conoca lo que era sucumbir ante 'Su Majestad' en una Final. En la del 96. Ni jugar al lado de un explosivo Shawn Kemp contribuy a arrebatar la corona al rey del basket.

Malone y Payton se unieron a los tricampeones O'Neal y Bryant. stos fueron incluidos en el equipo ideal de la temporada y ya nadie dudaba que la franquicia californiana volva a ser la mxima favorita al anillo. Firmaron un 56-26 en la 'regular season', liderando al 'Pacific Division' y acabando terceros en el Oeste. El recorrido por la postemporada fue ms o menos tranquilo en el Oeste. Vencieron 4-1 a los Rockets, 4-2 a los Spurs y tambin 4-2 a los Wolves del MVP Kevin Garnett en la Final de Conferencia.

Pero desde el Este se cruz un equipo con maysculas: Detroit. Los Lakers, con ventaja de campo, slo fueron capaces de ganar el segundo encuentro gracias a una prrroga forzada por Bryant con un triple excepcional. "Siempre pensamos que Kobe puede ejecutar tiros milagrosos, incluso cuando las cosas no estn yendo bien para l", declaraba Jackson algo ms animado tras la primera derrota.

Quitando la razn a los incrdulos
Los Pistons entrenados por Larry Brown borraron del mapa a los de Phil Jackson. El veterano entrenador de los de Michigan se senta ms que orgulloso. "Este deporte trata sobre jugadores haciendo lo que deben y mostrando a los nios que se puede tener xito funcionando como equipo".

Nadie apostaba por Detroit. El propio comisionado de la NBA, David Stern, lo reiteraba en la entrega del trofeo de campen. "Contra todas las expectativas, esta ciudad tuvo fe en su equipo, cuando nadie ms la tena. Han demostrado que, a veces, los cuentos de hadas se convierten en realidad."

Chauncey Billups, MVP de la final, se acordaba de los escpticos. "Nos metimos en estas series y nadie nos daba una oportunidad, pero nosotros creamos que s la tenamos, y una muy grande adems. Sentamos que como equipo ramos mejores que ellos". Phil Jackson resumi lo vivido ese mes de junio de la mejor forma posible. "Fue una historia de Cenicienta".

Payton, que s sera campen dos aos ms tarde en Miami, complet unos playoffs desastrosos. Malone (11'5 puntos, 8'8 rebotes y 3'4 asistencias) se lesion la rodilla derecha y su participacin en la serie estuvo por debajo de lo deseado, llegndose a perder el ltimo choque, el que marcara el 4-1 final en contra de los angelinos. "Su baja nos hizo demasiado dao", sealaba Jackson.

Detroit daba una de las mayores sorpresas en la historia de la NBA y dejaba de nuevo a 'El Cartero' sin 'su' anillo. "Es una sensacin terrible la que siento", manifestaba. Pero ya estaba curado de espanto. "De todas formas, no es lo peor que me ha sucedido".

Houston Rockets (1999)
La temporada del 'lockout' nos dej una plantilla integrada por tres de los 50 mejores jugadores de la historia y futuros del Hall of Fame. La segunda retirada de Michael Jordan haba provocado la desintegracin de unos Bulls que venan de ganar su sexto anillo en ocho aos. Como consecuencia inevitable, su escudero tambin dejaba Chicago. Scottie Pippen fue traspasado a Houston.

Jugara al lado de Charles Barkley, que an buscaba el ttulo, y Hakeem Olajuwon, que ya tena dos en su haber con los Rockets campeones del 94 y el 95. "La franquicia est haciendo todo lo posible para hacernos funcionar este mismo ao", declaraba 'The Dream' al conocer el nombre de su nuevo compaero.

Michael Dickerson y Cuttino Mobley tambin andaban por all. 'El Gordo' llevaba ya dos aos en Texas persiguiendo el campeonato en vano. La llegada de Scottie deba ser el impulso final que necesitaban los de Tomjanovich.

El 'Big Three' complet una temporada estadsticamente ms que correcta a nivel individual aunque no fue suficiente para firmar un registro de acorde a la categora de la plantilla. 31-19 fue la marca final, ocupando la tercera plaza en la 'Midwest Division' y la quinta del Oeste. Barkley y Scottie jugaron cuatro partidos de playoffs fantsticos. Pero slo fueron cuatro.

Los Lakers (31-19 tambin y cuartos de conferencia) les eliminaron en primera ronda 3-1. El ex de los Suns se fue hasta los 23'5 puntos, 13'8 rebotes y 3'8 asistencias y el histrico '33' de los Bulls hasta los 18'3 puntos, 11'8 rebotes 5'5 asistencias. Scottie no pudo volver a buscar el anillo como Rocket. Volvi a ser traspasado. Esta vez a Portland. Kelvin Cato, Stacey Augmon, Walt Williams, Brian Shaw, Ed Gray y Carlos Rogers fueron las monedas de cambio. Barkley acab disgustado con l. "Que haya abandonado el equipo tras slo un ao me decepciona mucho", manifest.

Portland Trail Blazers (2000)
Nadie puede acusar a Paul Allen de falta de empeo. El cofundador de Microsoft y propietario de los Blazers siempre ha derrochado el dinero que requera la situacin para intentar formar la mejor plantilla posible. Lo que no es garanta de xito. An se acuerdan en Portland de sus 'Jail Blazers'. En el embrin del que sera ese equipo desembarc Pippen. Wallace, Sabonis, Steve Smith o Damon Stoudamire le esperaban. Allen no escatim para lograr el anillo.

Un plantel de videojuego
Basta recordara la plantilla de Portland de ese ao para comprobar la fuerte apuesta de su propietario. Rasheed Wallace, Arvydas Sabonis, Damon Stoudamire, Steve Smith, Bonzi Wells, Scottie Pippen, Detlef Schrempf, Brian Grant, Greg Anthony, Jermaine O'Neal y Stacey Augmon. Casi nada.

Los de Oregon se quedaron a una victoria de las 60 en la liga regular (59-23), incluyendo un 29-12 en casa, su mejor marca de siempre. Wallace fue elegido por primera vez para el All Star (luego llegaran otras tres designaciones) y Scottie (12'5 puntos, 6'3 rebotes y 5 asistencias) ocup un lugar en el segundo quinteto defensivo de la Liga. La franquicia acab tercera en el Oeste y lleg sin demasiados problemas a la Final, tras eliminar a los Wolves (3-1) y a los Jazz (4-1).

He aqu el Da D: 4 de Junio. Portland llega a Los Angeles para el sptimo partido de la Final de Conferencia tras remontar en la serie un 1-3 en contra. Dos de los tres partidos que haban ganado los 'robaron' del Staples Center. Ya saban lo que era abandonar la Calle Figueroa con la victoria en el zurrn. Y as pareca que iba a suceder tambin en el duelo decisivo. Los Blazers dominaron casi todo el encuentro con ventajas cmodas. Los Lakers (67-15 y primeros de la Liga en la fase regular) se vieron abajo en el marcador (73-58) al inicio del ltimo cuarto.

Fue lo ms cerca que nunca estuvo Paul Allen de ver cumplido su sueo, construido en torno a un plantel de estrellas. Un parcial de 31-11 a favor de los amarillos en los ltimos 11 minutos dio al traste con las ilusiones de los de Mike Dunleavy. "Hicimos todas las cosas bien durante la mayor parte del partido, pero en el ltimo cuarto no pudimos ni tirar".

El alley oop final entre Kobe y 'Shaq', guardado para siempre en la historia de la Liga, supuso aadir ms dramatismo a la situacin. El propio O'Neal mantuvo tras la conclusin del choque que los Blazers eran "un equipo fabuloso. Probablemente sea una rivalidad que recuerde durante toda mi carrera".

Scottie Pippen demostr ser un excelente profesional y un mejor perdedor. "Es difcil de tragar y lo ser durante todo el verano, pero hay que sentirse orgulloso de lo que logramos, con 1-3 en contra", confesaba. Y guardaba un detalle ms que extraordinario. Cuando los Lakers celebraban el pase a la Final, se acerc a Ron Harper, su ex compaero en los Bulls. "Le dese buena suerte", comentaba el '33'. "Y le dije: ve y gana el campeonato".

La remontada imposible

[email protected]