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Argentina cedi el liderato de su grupo a la seleccin de Serbia tras perder contra los balcnicos en el partido de mayor calidad de los que se han disputado en Kayseri, sede del grupo A.

Aunque ambos equipos terminaron la fase de grupos con cuatro victorias y una derrota, la primera plaza se otorga, en desempate, a Serbia, por haber vencido a Argentina.

En los primeros minutos del encuentro se vio a una Argentina muy bien colocada sobre la cancha y practicando el mejor juego que saben hacer: muy slida en defensa, con mucha atencin en los rebotes y muy rpida en ataque, con todos los jugadores colaborando.

En siete minutos Argentina comandaba 20-7 gracias a un Delfino espectacular con varios robos de baln, bloqueando, agarrando rebotes y encestando dos triples y una canasta de dos.

Prigioni, por su parte, se fue ya a la primera pausa con 7 puntos en el bolsillo, ya que no desaprovechaba oportunidades para colarse entre la defensa serbia. Mientras, el mximo anotador argentino, Luis Scola (28,3 puntos por partido) era cubierto con dureza por sus contrincantes.

Enfrente estaba Serbia, la seleccin con mejores estadsticas del Mundial, y que dispuesta a que el partido no se le escapara se puso a la faena y cerr el final de cuarto con un 22-20.

En el segundo periodo, el entrenador argentino, Sergio Hernndez, volvi a probar la tctica de utilizar un segundo base, Cequeira, como escolta en lugar de un Jasen que no est resultando todo lo efectivo que se esperaba de l, aunque hoy hizo el mejor partido hasta la fecha (8 puntos).

Era uno de esos encuentros que crean aficin debido a la calidad de ambos equipos: reido, con las dos escuadras atacando y defendiendo bien. A un parcial de 6-0 en los cuatro primeros minutos del segundo cuarto, respondi Serbia con uno de 0-7 en apenas minuto y medio.

El marcador daba vencedores alternativos a cada minuto y el ala-pvot Scola (11 puntos en los segundos diez minutos) por los argentinos y el base Milos Teodosic (7 puntos) para los balcnicos dirigan a sus respectivas selecciones, que se fueron al descanso con un 39-40 favorable a Serbia.

Serbia tiene uno de los mejores banquillos del Mundial -la prueba es que, juegue quien juegue, mantiene su efectividad anotadora-, por lo que Hernndez se vio obligado a detener las rotaciones y volver al esquema inicial -Prigioni, Delfino, Jasen, Scola y Romn Gonzlez- durante prcticamente todo el tercer cuarto.

La persecucin entre los dos equipos continuaba y aunque los balcnicos consiguieron abrir un hueco de cinco puntos a segundos de llegar a la ltima pausa, la diferencia volvi a quedar estabilizada en cuatro (54-58), lo que prometan un final de vrtigo.

Los serbios reforzaron su defensa en el permetro, impidiendo a los argentinos penetrar y obligando a tirar de lejos, adems de dificultarles la consecucin de rebotes. Argentina, y especialmente sus jugadores con ms minutos -Scola, Delfino y Prigioni-, acusaban el cansancio por la intensidad del juego y los balcnicos se iban de nueve a falta de cinco minutos (56-65).

Aun as, un par de rebotes defensivos, dos triples y una canasta con adicional conseguida por el imprescindible Scola (32 puntos en todo el partido: siempre aparece cuando se le necesita) redujeron la diferencia a tres (68-71). Con tres minutos por jugar y ambos equipos en el bonus de faltas, la cosa no poda estar ms igualada.

Un triple de Pablo Quinteros tras el fallo de dos tiros libres serbios sirvi para que Argentina cazara a los balcnicos (75-75). Los dos centenares de seguidores argentinos estaban exultantes. Quedaba un minuto de juego. Serbia no desaprovech su ataque y se fueron de dos. La jugada argentina fue cortada por una personal del equipo de Dusan Ivkovic, que quera reservarse tiempo. Scola encest los dos (77-77).

Pero Serbia respondi con un triple haciendo ms difcil la ltima jugada argentina. Los serbios buscaron la personal en Leo Gutirrez, que fall uno de los dos tiros libres. El luminoso indicaba 78-80 y slo doce segundos para el final. Esa iba a ser la tctica de ambos equipos, prolongando los ltimos diez segundos en diez minutos de pura emocin: 78-82, 81-82, 81-84 y 82-84.

La joven generacin de la seleccin Serbia (23 aos y medio de media) ha demostrado ser una de las que mejor en forma est y ms equilibrada es. El duelo de este jueves deba dilucidar quien era el lder del grupo A y aunque Argentina tambin demostr su calidad, no pudo con la locomotora de los Balcanes.