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La sorprendente y abultada victoria de Lituania contra Argentina convierte al equipo bltico en el rival de Estados Unidos en semifinales. Los hombres de Krzyzewski contaban con enfrentarse al conjunto sudamericano, que pareca favorito en el cruce de cuartos bajo el liderazgo de un colosal Scola. Pero Lituania, guiada por Jasaitis y Kleiza, destroz los pronsticos. Estados Unidos tena motivos para recelar de Argentina: Scola, Delfino y la experiencia y el carcter competitivo de un grupo forjado con un subcampeonato del mundo y un oro olmpico entre otros logros. Adems, Argentina ha sido el nico equipo FIBA que ha ganado en dos ocasiones a una seleccin estadounidense compuesta por jugadores NBA. Sin embargo, los ltimos precedentes convierten a Lituania en un equipo igualmente peligroso para EE.UU.

Jasikevicius estuvo a punto de ser su primer verdugo
A los Juegos Olmpicos de Sydney, en el ao 2000, Estados Unidos acudi con un impresionante plantel (Jason Kidd, Vince Carter, Ray Allen, Kevin Garnett, Alonzo Mourning...). Era el Dream Team IV, no tan rutilante como los anteriores, pero igualmente invencible, al menos en apariencia. As lo confirm en una inmaculada primera fase, en la que arras a todos sus rivales, incluida Lituania. En cuartos gan con comodidad a Rusia y en semifinales volvi a enfrentarse a los blticos, que haban dado la sorpresa en cuartos venciendo a Yugoslavia.

Entre otras figuras, aquella seleccin lituana contaba con un base criado en una universidad americana (Maryland) y que acababa de firmar por el FC Barcelona: Sarunas Jasikevicius. Haba firmado algunas grandes actuaciones con el Olimpia de Ljubljana en Euroliga, pero se consagr internacionalmente con un partidazo ante los estadounidenses (27 puntos). Incluso tuvo en sus manos el baln de la victoria, pero fall un triple muy forzado y Estados Unidos respir. No obstante, su victoria por 85-83 tendra funestas consecuencias para la supremaca "yanqui" en el basket mundial. A partir de ese momento, las mejores selecciones FIBA se dieron cuenta de que podan discutir su tirana. Los resultados son de sobra conocidos: fracasos estadounidenses en Indianpolis (2002), Atenas (2004) y Japn (2006) y una sufrida victoria ante Espaa en la final de Pekn (2008), con Bryant, Lebron James, Wade y compaa sudando hasta el final.

Volvieron a encontrarse en Atenas
Las sendas de ambas selecciones volvieron a cruzarse en la primera fase de los Juegos Olmpicos de Atenas. Y de nuevo Jasikevicius ti de pesadilla el sueo americano. Anot 28 puntos, incluidos tres triples cuando el partido agonizaba que fueron claves para la victoria lituana (94-90). "Saras" se veng as de lo sucedido cuatro aos antes. Sin embargo, no pudo impedir el triunfo estadounidense en el partido por el tercer y cuarto puesto (96-104). EE.UU. fue bronce en la capital helena, pero su prestigio sigui decayendo. Y buena parte de la culpa la tuvo la Lituania de Jasikevicius.

Desde entonces, no han vuelto a encontrarse en una competicin internacional. "Saras" no ha vuelto a la seleccin desde los Juegos de Pekn, pero puede haber encontrado sucesor: Linas Kleiza. Como el base de Panathinaikos, Kleiza se ha formado como jugador en Estados Unidos (Universidad de Missouri), aunque l ha tenido un recorrido mejor en la NBA. Hizo buenos nmeros en Denver y ahora, tras un gran ao en Olympiakos, vuelve a cruzar el charco rumbo a Toronto.

Kleiza es el referente indiscutible de esta seleccin lituana. Un portento fsico con un carcter complicado, que puede jugar de 3 y de 4 y con un buen tiro de media y larga distancia. Sus 19.1 puntos y 7.4 rebotes por partido le convierten en uno de los grandes aspirantes a MVP del Mundial. Enfrente, Kevin Durant ser el principal encargado de que la historia de Jasikevicius no vuelva a repetirse.