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Como Madrid, que festeja hoy a su patrn San Isidro, Colombia est de fiesta porque celebra un hito histrico, el 25 aniversario del triunfo del Jardinerito Lucho Herrera en la Vuelta a Espaa. Conviene aclarar que entonces, y hasta 1994, la ronda espaola se disputaba en los meses de abril y mayo para acabar casi siempre en la capital, en pleno Paseo de La Castellana, en este da tan sealado.

Aunque, antes que l, hubo otros muy buenos —Efran Forero, Ramn Hoyos, Hernn Medina y... Cochise Rodrguez, entre otros, aunque este ltimo era ms completo—, Lucho Herrera es el escarabajo por excelencia, quiz el mejor ejemplo de escalador que ha dado el ciclismo colombiano.

“Ha sido el estandarte”, explica Perico Delgado, entonces uno de sus rivales. “Era un escalador puro y tena unas facultades innatas para la montaa, pero en el resto era vulnerable”, aade el segoviano. “Gan la Vuelta gracias al abandono de Sean Kelly, pero no le quito mrito, al contrario, porque reconozco que haba que estar all”, segundo clasificado de la general a falta de slo cuatro das para el final.

Lucho, que haba ganado a su estilo, con una superioridad insultante, la etapa de Los Lagos de Covandonga —sac 1:26 a Belda, que fue segundo—, fue lder hasta la contrarreloj de Valladolid, donde Sean Kelly, entonces en el equipo Kas, se hizo con el liderato.

Restaban slo cuatro das para Madrid, pero, teniendo la Vuelta en el bolsillo, el irlands se tuvo que retirar a los pocos kilmetros de que la decimonovena etapa de la Vuelta se pusiera en marcha en Barco de vila, ya que pocas horas antes, tras la crono de Valladolid, los mdicos de la Vuelta le haban sajado un fornculo en el perin.

Kelly haba probado todos los remedios habidos y por haber, incluso se haba puesto una chuleta en el culote, como hacan los antiguos, para aliviar el dolor mientras iba en carrera, pero al final no tuvo ms remedio que someterse a una pequea intervencin quirrgica para intentar llegar a Madrid.

Dicen que los gritos que dio mientras le sajaban el perin se escucharon por los pasillos del hotel de Valladolid en el que se hospedaba. Creyendo que podra conseguirlo, intent mantener su problema en secreto, pero a los pocos kilmetros de la salida de Barco de vila no tuvo ms remedio que poner pie a tierra.
La Vuelta se qued hurfana y de hecho aquel da se corri sin lder. Pero, pese al ataque de Fignon camino de vila, fue Lucho Herrera quien se enfund el maillot amarillo. A partir de ah, l y su equipo, el Caf de Colombia, supieron controlar la situacin.

“Lucho era increble”, recuerda Javier Mnguez, entonces director del BH. “Era el escalador por excelencia. Tena dos palillos por piernas, pero en las subidas no tena problemas para mover los pedales. Era un espectculo subiendo, ha sido el mejor escalador que yo he conocido, aunque Fabio Parra”, quien fuera tercero en el Tour 88, “era ms completo y sufrido. Fabio era mucho Fabio”.

El 15 de mayo de 1987, Lucho subi al podio de La Castellana como ganador de la Vuelta. Raimund Dietzen y Laurent Fignon le acompaaron en el podio. Colombia fue una fiesta. Despus de que Cochise Rodrguez ganara el Trofeo Baracchi, haciendo pareja con Gimondi, en 1973; despus de que Alfonso Flrez ganara el Tour del Porvenir en 1980; despus de que un equipo colombiano, el Varta, tomara por primera vez la salida en el Tour, all por 1983, un escarabajo, quin mejor que Lucho Herrera, que ya haba ganado la montaa del Tour 85 y las etapas de Alpe d’Huez 84 y Morzine y Saint-Etienne 85, se adjudicaba una grande.

Lo gracioso es que el trmino escarabajo se debe a un error, all por los 50, del periodista Jorge Enrique Buitrago, de El Tiempo, que denomin as a Ramn Hoyos cuando, al ver su facilidad para atravesar las montaas, quiso llamarle saltamontes.