Cuando la bola de la Champions League deparó que el enfrentamiento estrella de esta primera repesca histórica en el nuevo formato de la competición sería un Manchester City - Real Madrid, un suspiro de temor emanó del alma de los aficionados de ambos equipos, temerosos de recibir delante a una de sus bestias negras recurrentes en este duelo considerado ya un clásico de Europa. De aquella reacción sólo los ingleses tenían razón. El resultado final de la eliminatoria demuestra que era para tener miedo. Casi pánico.
El Real Madrid se ha clasificado para los octavos de final después de pasar por encima a un City que, ni en la ida, ni en la vuelta, tuvo verdadera superioridad contra los blancos. Cierto es que el triunfo en Inglaterra (2-3) se consiguió después de que los 'sky blues' fueran ganando 2-1 en el 81'. Ocurre que, por el desarrollo previo del partido, aquel choque pudo terminar con un resultado mucho más abultado para el Real Madrid, que tuvo en la falta de puntería, su punto débil.
Un fusilamiento y el Madrid, favorito
De hecho, dicen las estadísticas que esta eliminatoria es histórica. Y no para bien de Pep Guardiola. Jamás desde que el técnico se estrenó en la competición, allá por 2008 dirigiendo al FC Barcelona, un equipo le había rematado tanto como el Real Madrid lo ha hecho ahora en una eliminatoria. En total, 35 tiros entre los de la ida (20) y los de la vuelta (15). Resultado final: dos derrotas y un global de 6-3 para el vigente campeón que, de haber sido más abultado no habría sido injusto.
Un potencial que ha desatado al Real Madrid, que ha pasado de estar en entre dicho durante la fase liga a, de pronto, convertirse en el máximo favorito a ganar de nuevo el torneo. Ya con el resultado de la ida se puso en segundo lugar en las apuestas de Betfair. Ahora ya es el candidato número uno por delante incluso del Liverpool, que fue campeón de la fase Liga y es líder intratable en la Premier. Pero los pronósticos saben de las potencialidades de un Real Madrid que se transforma en Europa. De ahí que le den un 21% de probabilidades implícitas de levantar el trofeo. Lógico si se ve la exhibición de Mbappé (hat-trick) y también de un Real Madrid que incluso sorprendió a Guardiola.
"Me he encontrado al mejor Real Madrid de los últimos años. ¿Impotencia? No. Nada, felicitarles", decía Pep Guardiola en una de las flash interview tras llevarse el repaso de un Real Madrid que solo le dio concesiones a los visitantes en el añadido, cuando Nico hizo el único gol inglés en el Bernabéu.
¿Qué será de Pep Guardiola?
Precisamente Guardiola es el principal señalado de esta eliminatoria porque, pese a su pasado glorioso en el City, tan mala temporada generan dudas sobre qué hará. Si seguirá o no. Por ahora, el técnico dice sentirse con "fuerzas" para seguir. Ocurre que su lenguaje verbal y no verbal habla en dirección contraria. El primero, por que suele aferrarse a expresiones en tiempo pasado para hacer sus valoraciones presentes. "Durante estos años hemos sido un equipo magnífico, pero este año por muchas razones no ha sido así", decía el entrenador de Santpedor con un tono bajo y la mirada hundida. El lenguaje no verbal también le encierra entre dudas.
Cabe recordar que Guardiola lleva ya nueve temporadas en el City y, aunque ha renovado recientemente hasta 2027, el desgaste es asunto que al entrenador catalán le preocupa. Ya sucedió en su primera etapa en el Barça, cuando se fue, entre otros motivos, porque no se veía capaz de reestructurar al equipo que tanto le había dado. Ahora Guardiola ite que el equipo también necesita cambios, pero está por ver si él tendrá esa mano dura para tomar decisiones importantes con los que han sido sus compañeros de viaje en tantos años históricos en la Premier League.
La opción del cese parece más complicada. El grupo dueño del Manchester City parece tener confianza plena, como se vio con esa extensión de contrato, pero el devenir de la temporada es tan oscuro que un batacazo mayor (por ejemplo, no clasificarse para la Champions) podría hacer virar el rumbo de una directiva que le ha dado todo a Guardiola para también recibirlo todo de Pep. Pero ahora esa relación entra en un momento de dudas. Y todo tras ser acribillado por el Real Madrid, su histórico 'archienemigo'. El fútbol y sus casualidades.
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