Thomas Heurtel ha encontrado nuevo destino. Después de abandonar el Zenit de San Petersburgo, en el que jugó las dos últimas temporadas a las órdenes de Xavi Pascual, el base francés jugará en los Shenzhen Leopards de la Liga China, según han informado tanto el periodista Donatas Urbonas como el diario L'Equipe.
En las últimas temporadas, la polémica ha perseguido al base de 35 años, cuyo primer equipo en España fue el Lucentum Alicante, en el que jugó cedido por el Baskonia. Con los vitorianos disputó tres temporadas y parte de una cuarta antes de marcharse al Anadolu Efes. En 2017 regresó a la ACB para enrolarse en el Barcelona, en el que permaneció hasta 2021. Fue ese año cuando comenzaron los embrollos.
Heurtel no tenía la confianza del entrenador Sarunas Jasikevicius, que apenas contaba con él. Antes de una visita a Estambul, el jugador pidió permiso al club azulgrana para viajar con el equipo y poder negociar su incorporación al Fenerbahce. Cuando parecía que así sería, se descubrió que estaba cerrando su marcha al Real Madrid. El Barça no perdonó esa traición y le dejó tirado en el aeropuerto de la ciudad turca. Fue uno de los mayores escándalos del baloncesto europeo.
El base terminó aquella temporada en el ASVEL Villeurbanne y a la siguiente se incorporó al Madrid, donde también fue triste protagonista. El equipo blanco le apartó -también a Trey Thompkins, además de multar a Guerschon Yabusele, que acababa de renovar- después de una salida nocturna en Atenas antes de un partido ante el Panathinaikos.
Sin jugar en la selección por jugar en Rusia
Finalizado aquel curso 21-22 viendo todos los partidos vestido de calle, el Madrid no renovó a Heurtel y se comprometió con el Zenit. Y nueva polémica. Tras la invasión rusa en Ucrania, la Federación sa le advirtió que no sería convocado para la selección si jugaba en un equipo de Rusia. Él dijo que no había negociaciones, lo que le permitió disputar el Eurobasket de 2022, pero finalmente fichó en San Petersburgo.
El presidente de la Federación gala, Jean-Pierre Siutat, le sentenció: "No vendrá nunca más a la selección. Se acabó". El jugador se defendió: "Hago mi trabajo. No estoy cogiendo un arma y yendo a luchar”. Dio igual. No acudió al Mundial del año pasado ni a los recientes Juegos Olímpicos, en los que Francia era anfitriona y acabó consiguiendo la medalla de plata.
Este verano, Heurtel decidió dar un nuevo rumbo a su carrera. Abandonó el Zenit, con el que no ha podido participar en competiciones internacionales debido al veto a los conjuntos rusos por la guerra de Ucrania. Por calidad, aún tendría hueco en equipos de Euroliga, competición en la que su nombre sigue estando entre los mejores asistentes de siempre. Se le vinculó de nuevo al ASVEL y también al París Basketball, que esta temporada va a estrenarse en la élite continental. Sin embargo, su destino estaba en la otra punta del mundo. Jugará en China.
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