El músculo de Moneke y el tirón final de Okobo castigan al Cazoo Baskonia

El físico del AS Mónaco, personificado en la figura de Moneke (14 puntos y 13 rebotes), y un gran sprint final de Okobo (nueve puntos en los últimos 2:31) acabaron con el Cazoo Baskonia (93-102). A falta de Mike James, tocado de una mano, los monegascos hicieron valer el músculo del resto de un equipo que se mantiene cuarto en la clasificación.

Los vitorianos, cuya defensa dejó mucho que desear, vivieron del triple y de la inspiración de Darius Thompson, de nuevo brillante (20 puntos y 12 asistencias), pese a estar más impreciso que en otras ocasiones (seis pérdidas). Atosigados por la defensa visitante, perdieron 17 balones y concedieron otros tantos rebotes bajo su aro. Esas dos estadísticas se reflejaron en la cantidad de lanzamientos de campo: 58 para los locales y 75 para los visitantes. Cuanto más tiras, más posibilidades de ganar.

Los baskonistas se dejaron un partido que puede ser clave en sus aspiraciones de alcanzar los playoffs. Eran de los más fiables en casa (11-2 hasta este viernes), pero no pudieron contener el músculo de su rival. Y eso que las cosas pintaban bien en un primer cuarto pleno de acierto. Cinco lanzamientos falló el Baskonia, que anotó 28 puntos. La mala noticia es que el Mónaco aguantaba gracias a meter kilos en la zona. La puntería local amenazó con el despegue al comienzo del segundo acto. Marinkovic, que anotó sus cuatro primeros triples sin fallo, puso el 33-23. Para entonces, los vitorianos, con Thompson al timón, llevaban un sensacional 7/10 desde el arco.

El Mónaco se repuso aprovechando las pérdidas locales y pescando rebotes ofensivos. Al despertar de Howard (cinco puntos al descanso), respondieron los del Principado con dos de los tres triples con los que llegaron al intermedio, cerrado con un parcial de 7-19 que les dio cinco puntos de ventaja (47-52). Habían apuntalado su defensa y el Baskonia no había hecho lo propio, recibiendo 29 puntos en el segundo cuarto.

Triples y velocidad: puro Baskonia

Hommes, que cometió dos faltas en el primer minuto de partido, sí tuvo trascendencia en la reanudación. Ayudó en un parcial de 13-2 construido con tres triples y dos contraataques seguidos de Thompson. Puro Baskonia. Otro tirón para el 71-64. Esta vez la réplica la dio Hall para mantener a su equipo arriba antes del último cuarto (73-74).

Ahí comenzó un brutal intercambio de golpes que se tradujo en nueve cambios de mando en el marcador. Thompson mandaba, Moneke imponía su ley bajo los aros, Howard anotaba como en su versión de diciembre... Llegó a los 20 puntos con triple a la contra que dio esperanzas al Baskonia (91-87). Pero la última palabra la dijo Okobo, que anotó siete puntos dentro de un parcial de 0-9 mientras la estrella vitoriana erraba triples y extraviaba un balón.

Loyd, notable, encarriló y de nuevo Okobo sentenció a falta de 13 segundos. El Monaco asaltaba el Buesa para seguir entre los cuatro que disfrutarían del factor cancha en cuartos. Los vitorianos, aún en zona de playoffs, perdían una gran ocasión de asentarse en ella.