La pesadilla de los Lakers no tiene fin: ¿se quedarán fuera del 'play-in'?

Los angelinos, el cuarto equipo con mayor presupuesto en plantilla con 164 millones de dólares, ya ha visto cómo le superaban los New Orleans Pelicans tras su victoria frente a los Atlanta Hawks (112-117). Un triunfo liderado por Jonas Valanciunas con el que los de Luisiana se colocan novenos del Oeste, superando a los Lakers en una clasificación cada vez más apretada.

Los angelinos (30-41, la peor marca para LeBron James a estas alturas de temporada desde su primer año en la NBA) todavía tienen colchón, dos partidos y medio de ventaja sobre unos Spurs que también recortaron ventaja en la última jornada tras su triunfo (108-110) ante los Warriors, pero se les agota el tiempo y la credibilidad.

"Somos persistentes y vamos a seguir trabajando", aseguraba el discutido Frank Vogel tras el último partido del equipo californiano. "No vamos a dejar piedra sin remover, pero aún no hemos dado con la solución. Vamos a continuar buscando maneras de ganar sin Anthony Davis. No es algo imposible, pero aún no hemos encontrado la manera de hacerlo". Pues debe darse prisa si no quiere ser el protagonista de una de las grandes debacles de la historia de la NBA.

No vamos a dejar piedra sin remover, pero aún no hemos dado con la solución

Frank Vogel

Les quedan 11 finales por delante hasta el próximo 10 de abril, día en el que termina la temporada regular, y un calendario nada amable para intentar no finiquitar el curso con la palabra catástrofe al lado. Once encuentros de los cuales siete serán fuera de casa (Cleveland, Nueva Orleans, Dallas, Utah, Phoenix, Golden State y Denver) y cuatro en el Crypto.com Arena (76ers, Pelicans, Nuggets y Thunder) para intentar ganar la carrera de fondo a las huestes de Popovich en la lucha por la última posición de un 'play-in' que, a día de hoy, es como un anillo para estos Lakers.

Es imposible no ver los resultados de la jornada y no meter en este apartado a un jugador de los Boston Celtics (104-124 ante los Nuggets), pero es imposible elegir entre Jaylen Brown (30 puntos, 12 de 19 en tiros de campo y seis rebotes) y Jayson Tatum (30 puntos, 11 de 17 en tiros de campo, siete asistencias y seis rebotes). Una pareja que ya es historia en la franquicia después de ser capaces de anotar 30 puntos cada uno por segundo partido consecutivo. Algo que no se veía en los Celtics desde los tiempos de Larry Bird y Kevin McHale.

Los Phoenix Suns y Devin Booker (31 puntos y 11 de 21 en tiros de campo) no saben el significado de la palabra dosificar. Sin Chris Paul y con nueve partidos de ventaja sobre los Memphis Grizzlies, el equipo de Arizona quiere asegurar cuanto antes el primer puesto del Oeste y de la NBA y por ello no son capaces de levantar el pie del acelerador. Ante los Kings, y con más sufrimiento del deseado, el equipo de Monty Williams volvió a demostrar su solidez y firmó una victoria (127-124) que les deja a un sólo paso de su objetivo.

Los Utah Jazz se han encomendado a Donovan Mitchell para intentar asegurar su puesto entre los cuatro primeros del Oeste ante el empuje de Luka Doncic y los Dallas Mavericks. Y la verdad es que no les va nada mal. Los Jazz suman tres triunfos consecutivos con el escolta en modo estrella y ante los Knicks (93-108) volvió ser letal con 36 puntos (11 de 21 en tiros de campo con siete de 12 desde el triple) demostrando que cuando llega la hora de la verdad es uno de los jugadores más fiables de la NBA.

Mala noche. Muy mala noche para los Philadelphia 76ers y en especial para sus dos estrellas, Joel Embiid y James Harden, que chocaron una y otra vez con el aro rival en la derrota ante los Toronto Raptors (88-93). Un partido en el que el pívot terminó con un mal seis de 20 en tiros de campo (0 de 3 desde el triple) y en el que el escolta tampoco estuvo mucho más acertado (cinco de 12 y cero de cuatro desde más allá del arco).

La lucha por el MVP de la temporada regular está que arde... incluso en los días malos de ambos candidatos. A un mal partido de Embiid ante los Raptors, Nikola Jokic respondió con un encuentro ante los Celtics (104-124) en el que se le encogió la muñeca y los Nuggets terminaron pagándolo. El serbio terminó el choque con 23 puntos después de firmar un 8 de 23 en tiros de campo con dos de seis desde el triple.