Popovich interrumpe el partido y le pide a su afición que deje de abuchear a Kahwi Leonard: la imagen deportiva del año

Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, sorprendió a todo el mundo en el Frost Bank Center cuando agarró el micrófono en pleno partido y pidió a los seguidores de los Spurs que dejasen de abuchear a Kahwi Leonard, actual estrella de los Clippers.

"Disculpen un segundo. ¿Podemos dejar de abuchear, dejad que estos muchachos jueguen y mostrar un poco de clase? No es lo que somos. Dejad de abuchear", demandó el veterano entrenador de 74 años desde la megafonía del pabellón en un partido que sus Spurs acabaron perdiendo 102-109 ante los Clippers a pesar de los 22 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias, 1 robo y 1 tapón del mediático novato Victor Wembanyama.

Leonard estaba en la línea de tiros libres cuando quedaban 3:06 del segundo cuarto y el público de los Spurs comenzó a abuchearle durante el primer tiro libre.

Popovich habló brevemente con el jefe de equipo Tyler Ford antes de caminar hacia la mesa de anotadores y agarrar el micrófono para protagonizar una imagen que ya forma parte de la historia del deporte.

Curiosamente después de la petición de Popovich los abucheos se hicieron cada vez más fuertes contra Leonard en el Frost Bank Center y se extendieron al resto de jugadores de los Clippers, especialmente a James Harden.

Popovich explicó por qué agarró el micrófono y pidió que no pitasen a Leonard: "No toques al oso..."

Al acabar el partido Popovich dijo que su mensaje al público de que no pitasen a Leonard fue para que los aficionados no diesen más motivaciones al rival durante el partido: "Creo que cualquiera que sepa algo sobre deportes no debe molestar... No toques al oso".

Por su parte Leonard dijo que no fue consciente de los abucheos y que en ese momento estaba centrado en sus tiros libres.

Si no tengo puesta la camiseta de los Spurs, probablemente me abuchearán el resto de mi carrera. Es lo que es

Kawhi Leonard

"Si no tengo puesta la camiseta de los Spurs, probablemente me abuchearán el resto de mi carrera. Es lo que es. Como dije, son una de las mejores aficiones de la NBA y son muy competitivos. Pero cuando estoy en la calle o entro en restaurantes, me demuestran amor. Así que es lo que es", reconoció Kawhi Leonard.

¿De dónde vienen las rencillas entre la afición de los Spurs y Kawhi Leonard?

Kawhi Leonard (32 años), que jugó en los Spurs de 2011 a 2018 ganando el anillo de campeón de la NBA de 2018 siendo el MVP de las Finales, fue el mejor de sus Clippers en San Antonio con 26 puntos.

El alero de Los Angeles, que fue traspasado por los Spurs a los Raptors junto a Danny Green a cambio de DeMar DeRozan, Jakob Poltl y una ronda del draft, dejó con mucha polémica y tensión la franquicia tejana.

"Kawhi Leonard era un gran jugador, pero no era un líder con nosotros. Manu Ginóbili y Patty Mills eran los verdaderos líderes. Siempre vamos a echar de menos el talento de Kawhi, pero con nosotros no ejercía ningún liderazgo. Es algo que quizá vaya adquiriendo a medida que evolucione, pero nuestros líderes eran Manu y Patty, y LaMarcus Aldridge también asumió mucha responsabilidad en ese sentido", decía Popovich de Kahwi Leonard en 2018.

Kawhi Leonard no tardó en responder a las palabras de Popovich dudando de su liderazgo: "Escuché sobre eso. Es gracioso para mí porque, ya sabes, no sé si está hablando sobre el año pasado o no, pero creo que cuando dejas de jugar se olvidan de cómo lideras. "Aparte de eso, no importa. Estoy aquí con los Raptors. Mi enfoque está en la temporada y no en el otro lado".