La victoria del Barça ante el Aalborg danés en la Final Four disputada el pasado fin de semana en Colonia no sólo catapultó a Antonio Carlos Ortega al Olimpo de la Champions League de balonmano, sino que activó la cláusula automática para que éste siga en el banquillo azulgrana hasta junio de 2027. El técnico malagueño sumó su octavo título, seis como jugador y dos como entrenador. Nadie atesora tantas Ligas de Campeones en la máxima competición.
Una cifra récord en este deporte, ya que superó las siete Champions que atesoran los también españoles y exazulgranas Andrei Xepkin, David Barrufet y Xavi O' Callaghan, todas logradas en la pista. Además, salvo el expivote de origen ucraniano, que logró un título con el THW Kiel alemán, estas cuatro leyendas lo hicieron con un mismo equipo, en este caso, formando parte del histórico 'Dream Team'. Pero como jugador-entrenador, aumenta su diferencia en esta doble faceta respecto a sus también compatriotas Talant Dujshebaev (1-4) y Roberto Gª Parrondo (2-1). Donde no encabeza un listado es como técnico al estar por detrás de Valero Rivera (6), Talant (4) y Xavi Pascual (3).
"Sinceramente, cuando llegué a la Final Four, ni me acordaba de que podía ser la primera persona en el balonmano en ganar ocho Copas de Europa, algo que también me recordaron la pasada temporada y luego perdimos en semifinales en los penaltis. Es bonito y me halaga, aunque no deja de ser una anécdota, pero sí es algo para sentirse orgulloso", comenta el preparador azulgrana para MARCA.
Ortega llegó al banquillo culé en el verano de 2021 con la tarea de recoger el legado dejado por Xavi Pascual, que dirigió al Barça durante doce años, consiguiendo tres Copas de Europa. En tres campañas, el preparador andaluz ya ha conquistado dos Champions, en 2022 y 2024. Algo que tiene mucho mérito, porque el primer título continental lo hizo en su primera temporada al frente del conjunto culé, y el segundo, lo ha hecho después de una campaña donde ya no contaba con estrellas como Ludovic Fàbregas o Luka Cindric, o con los lesionados de larga duración Domen Makuc, Jaime Gallego y Pol Valera.
"Han sido dos Champions distintas. La primera fue de gestión de grupo, y esta segunda, de creencia en lo que tenemos. Hubo bajas, lesiones... Tuvimos que reconstruirnos. Con un gran grupo de jugadores, porque seguimos manteniendo buena materia, y jóvenes que confían con una manera de trabajar, se pueden conseguir grandes cosas, como así ha sido este temporada", explica el técnico natural de Málaga, que en octubre ya había renovado hasta junio de 2026.
Pérez de Vargas y Ariño, cerca con 5 Copas de Europa
Pero esta nueva Champions también supone que dos de sus pupilos, Gonzalo Pérez de Vargas y Aitor Ariño, se le acerquen en el palmarés como jugador. Y es que el portero y el extremo izquierdo internacional suman ya cinco Copas de Europa, todas conseguidas también con un único equipo, el Barça. La próxima temporada tienen la oportunidad de igualar a su técnico y también al entrenador de porteros, el sueco Tomas Svensson.
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