Lazarov, líder como jugador, conoce los sinsabores como seleccionador

Hasta hace sólo unos meses se pudo disfrutar del juego del, posiblemente, mejor goleador del siglo XXI, el macedonio Kiril Lazarov, que pasó, entre otros clubes de elite, por el Ciudad Real, su sucesor Atlético de Madrid, y el Barcelona. 'Kiro', máximo realizador de la historia en la Liga de Campeones, se retiró en el Nantes Francés a los 42 años, cuando ya llevaba unos meses compaginándolo con la dirección de la selección de Macedonia, en la que hizo de jugador-seleccionador.

Colgadas definitivamente las zapatillas, emprendió una nueva etapa en su selección, que había alcanzado cierto relieve en años anteriores liderada por él. Finalizaron también su etapa internacional otros veteranos como el pivote Stoilov o el central Mirkulovsky, pero la transición está resultando muy ardua. Macedonia, siempre apoyada por centenares de seguidores allá donde compite, no ha logrado clasificarse para la segunda fase del Mundial. La terrible eficacia que desplegaba Lazarov con su maravillosa zurda no ha producido aún el milagro desde el banquillo.

Hemos venido con ocho debutantes y somos la selección más joven. Esta es nuestra realidad y hay que trabajar mucho para crecer

"Por primera vez estamos compitiendo sin jugadores experimentrados. Hemos venido con ocho debutantes y somos la selección más joven. Nos habíamos clasificado para el Mundial con estos, pero todos los rivales han venido en mejores condiciones porque es clasificatorio para los Juegos y nos tocó un grupo muy fuerte. Esta es nuestra realidad y hay que trabajar mucho para crecer", declaró a MARCA 'Kiro' tras la abultada derrota ante Argentina (26-35) que les relegó a seguir jugando en la President Cup, torneo de consolación del Mundial para los eliminados en la primera fase.

"No esperaba perder los partidos por diez goles, sí por tres o cuatro. Esto no es real, pero no hemos hecho un buen campeonato. No estoy satisfecho, aunque no es una sorpresa", reconoció el ahora seleccionador. Su prestigio labrado a lo largo de dos décadas como internacionalm, le blinda de alguna forma, pero en su país ya se comenta que si no fuese él, estos resultados le habrían costado el puesto.

Lazarov asume que está en una situación complicada porque va a necesitar varios años para devolverle a su selección parte de la prestancia que tuvo. Apunta un dato positivo: Macedonia jugó el pasado Europeo ya dirigiéndola él; se clasificó para este Mundial y está a punto de hacerlo para el Europeo 2024. La presencia en los grandes torneos es fundamental, pero no basta; necesitan ser competitivos de nuevo.

Cada día tengo más experiencia. Te vas acostumbrando, creciendo como entrenador, y puedes cambiar las cosas, pero con paciencia

"Espero que el año que viene demos más guerra, pero tenemos que cambiar cosas si queremos ser mejores en el futuro", asume 'Kiro', que valora ahora la relativa comodidad del desempeño como jugador en comparación con las complicaciones que conlleva el ser entrenador. "Es más difícil, claro, y sobre todo cuando tienes jugadores, pero no de gran categoría, y hay que trabajar para alcanzar el nivel necesario. Es muy duro el día a día, y va a ser difícil", reconoce el desafío que tiene por delante. Y pide tiempo. "Cada día tengo más experiencia. Te vas acostumbrando, creciendo como entrenador, y puedes cambiar las cosas, pero con paciencia".