Entre quedarse fuera en la primera ronda y ganar el campeonato hay un mundo. Y al mismo tiempo, tan poco. El Liverpool puede asegurarlo: en la 2004-2005, pas la fase inicial gracias a un gol de Gerrard en los ltimos minutos del sexto partido y acab levantando la copa. Ahora est fuera, y seguro que si lo dejaran continuar se sentira con el potencial suficiente para pelear el ttulo. As que, por muy amenazados que estn los equipos que entre el martes y el mircoles se juegan su futuro, no debemos descartarlos. Juventus-Bayern: cualquiera de los dos podra ganar la Champions (o alguien se jugara mucho dinero a que no?), uno de los dos estar fuera maana a esta hora. Alguien dijo que las liguillas restaban emocin, pero por fortuna hay ocho grupos: alguno estar sentenciado, pero siempre nos quedar aquel que garantiza tensin competitiva hasta el final. Juventus-Bayern, me cuentan que es la final del Bernabu y me lo creo. Y no: Juventus-Bayern, es la final de la simple supervivencia.

Van Gaal contra Ferrara. Te suena de algo? Final de la Champions League de 1996. Estadio Olmpico de Roma. Juventus-Ajax. El holands, tras ganarle al Milan la edicin anterior con un sistema tctico revolucionario y una inequvoca apuesta por la cantera, empezaba a ser considerado el entrenador de moda en Europa. El italiano, simplemente, era el central del conjunto turins y transform el primer penalti de su equipo en la tanda que acab decantando el duelo. Esa vez gan Ciro, pero no tiene nada que ver. Si hablamos de tcnicos, es un duelo entre un principiante y un veterano. Pero a veces gana el principiante, claro (Ferguson-Guardiola). Es pronto para juzgar a Ferrara. Ya comentamos en el ltimo artculo que no apuesta por un esquema fijo, que cambia el dibujo en funcin del rival, que es enormemente flexible. l no dir que duda, l dir que es un recurso. En algunos partidos hemos visto juntos a Giovinco, Diego y Camoranesi: prometedor. En otros, como el sbado ante el Inter, slo jug uno. Sin que podamos decir que lo empezamos a conocer, tiene pinta de que maana volver al 4-2-3-1. Porque el Bayern ltimamente est jugando 4-4-2, con Pranjic en la izquierda y Mller en la derecha, y me huelo que adems el italiano querr frenar las subidas de Lahm. Preocupa la baja de Chiellini, un defensor que, pese a no acumular grandes elogios en el extranjero, lleva dos aos a un nivel altsimo. Lo trgico sera que Buffon tampoco pudiera estar.

Valindole el empate a la Juve, no sera raro que los alemanes dominaran el partido. Y sera ms que comprensible que Van Gaal se la jugara con Robben de inicio. Los riesgos hay que tomarlos cuando realmente no hay vuelta atrs. Es el momento: no habr partido ms decisivo que este en los prximos tres meses. Quin se caer del once? Seguro que Mller no. Como puede jugar por dentro y por fuera, como responde al mismo tiempo a todos los perfiles posibles de atacantes, como rinde lo pongan donde lo pongan, l siempre sobrevive a los cambios de sistema de Louis -y Louis, si cambia tanto, no es por fijarse en el rival; es porque no encuentra la frmula, porque le est costando mucho ms de lo que esperaba dominar este equipo-. Vistis el Bayern-Gladbach el viernes? Los bvaros ganaron de milagro, despus de una primera parte en la que Butt -s, Butt!- fue el hroe evitando la goleada visitante. Y ganaron con un gol de falta de Badstuber -se la comi el portero-. De Badstuber, s, que pese a su error ante Chamakh mantuvo la titularidad. Van Gaal decidi que la pareja de centrales pasaba a ser Demichelis-Van Buyten, pero l tena que seguir. Y lo puso de lateral.

Quin gana? No lo s. No me atrevo. Igualadsimo. Es capaz el Bayern de vencer en Turn? Por supuesto. Tiene pegada, desequilibrio y muchas ms virtudes. Pero le cuesta horrores el retorno defensivo, como se vio el viernes en aquel carrusel de oportunidades del rival. Slo s que caer un gigante. Que caer un equipo que, por muy mala primera fase que haya hecho, tendra potencial para soar en el largo plazo. Mrito tremendo del Burdeos y de Blanc, que ha podido ir a Tel Aviv de vacaciones y que pudo alinear el sbado a su equipo de gala priorizando una Ligue 1 que ya vuelve a dominar -gracias otra vez a un centro de Trmoulinas; qu tendr que ver con esta historia, pero si no lo digo reviento!-.

Ms finales. Lo es lo del Madrid en Marsella? Lo es, pero empieza ms decantada, menos incierta. Puedo equivocarme, pero veo muy complicado que el OM sea capaz de levantarle un average de 3-0 al Real. No porque no tenga potencial ofensivo. Lo tiene, de hecho lo mejor del equipo est en la lnea de tres cuartos, con gente que llega por sorpresa -Cheyrou, Lucho-, con gente que crea -Valbuena, Abriel- y con gente que llega, crea, finaliza y casi lo hace todo a la vez -Niang, el crack-. El problema del conjunto de Deschamps est atrs. No creo que sea suficientemente slido para detener a un rival con la pegada del Madrid. Si Taiwo juega de lateral izquierdo, Cristiano lo debe destrozar. Y si no juega Taiwo, juega Heinze, providencial en ataque en jugadas de estrategia, pero vulnerable a estas alturas en el uno contra uno en velocidad.

El Bara en Kiev. Renta menor, riesgo mayor. Pero un ftbol convincente y una actitud de Guardiola sobresaliente una vez ms, recordando las prioridades, pensando siempre en Ucrania pese a los golosos encuentros ante el Inter y el Madrid, subrayando ahora que lo primero es la Champions cuando el barcelonismo ya piensa en Abu Dhabi. Har fro, el campo no es ideal, el Dynamo tiene recursos para hacer dao -Milevsky est haciendo una buena Champions, pero hasta ahora sin gol- y sera un partido propicio para darle la titularidad a Aliev y pedirle que lo chutara todo -pero, aunque en teora est disponible, no s cmo se encuentra realmente, casi no ha podido jugar nada en lo que va de temporada por lesin-. Y pese a todo ello, una eliminacin blaugrana representara la mayor sorpresa en la Champions desde... desde... desde hace tanto tiempo que no me acuerdo de un caso similar.

Y, cmo no, el Inter-Rubin. Motivos para el nerviosismo italiano: las dos derrotas en los dos ltimos partidos serios, ante el Bara y la Juve. Incontestable la primera, ms reida la segunda -y quiz por ello ms dolorosa-. No tengo dudas de que veremos la mejor versin del cuadro de Mourinho: intenso, mordedor, poderoso. Pero el campen ruso buscar gestionar la ansiedad del contrincante. Ellos no tienen nada que perder. Ya han cumplido: han sumado seis puntos -ms de los que soaban-, han vuelto a ganar la liga y se han asegurado repetir presencia en la Champions el ao que viene: o sea, tres fiestas ms en Kazn, tres viajes ms por Europa. Y el Chori querr acabar de convencer a los posibles compradores -querr que el contrato se multiplique-. Entonces? Favorito el Inter, claro, pero cuidado...