Rafael Sanabria, exárbitro FIFA y reconocido analista arbitral, ha sido una figura destacada en la polémica que rodeó el partido entre Colombia y Brasil en las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. El encuentro, que terminó con una derrota para la selección colombiana, generó un intenso debate debido a los siete cambios realizados por Brasil, lo que algunos consideraron una infracción al reglamento.
Durante el partido, tanto Colombia como Brasil tuvieron que realizar cambios debido al protocolo de conmoción cerebral tras los golpes sufridos por Dávinson Sánchez y Alisson Becker. Sin embargo, Brasil realizó siete cambios, lo que generó controversia, ya que se creía que solo estaban permitidos seis en estas circunstancias. Sanabria señaló que, según su interpretación, Colombia podría haber reclamado los tres puntos ante la FIFA por esta situación.
Sanabria argumentó que, aunque las reglas de la IFAB para la temporada 2024 avalaron los siete cambios de Brasil, hubo espacio para un reclamo. En su opinión, la Federación Colombiana de Fútbol tenía 24 horas para presentar una protesta formal, pero decidió no hacerlo.
"Todavía no estoy tranquilo, pienso y sé que habíamos podido ganar los tres puntos sobre el escritorio. Hay muchos que no les puede gustar, pero para mí eso es legal. Es legal que uno proteste y reclame", afirmó Sanabria en el programa Balón Dividido de ESPN.
Finalmente, Colombia optó por no reclamar los puntos, lo que Sanabria atribuyó a un posible protocolo interno o a la falta de voluntad para enfrentar un litigio con la FIFA. Esta decisión generó descontento entre algunos sectores, que consideraron que se perdió una oportunidad de justicia deportiva.
Las declaraciones de Rafael Sanabria han puesto en evidencia no solo las controversias arbitrales en el fútbol colombiano, sino también las decisiones estratégicas de la Federación. Su postura sobre el partido contra Brasil refleja una crítica abierta a la falta de acción en situaciones que, según él, podrían haber beneficiado a la selección colombiana. Además, sus denuncias sobre el arbitraje en el país han abierto un debate sobre la transparencia y la ética en el fútbol colombiano.
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