Japan Mobility Show 2023: Tokio, el escaparate del futuro del automóvil

Mientras que en Europa y Estados Unidos los fabricantes de coches se han centrado en desarrollar coches para el presente, en Japón la tradición de soñar con el futuro sigue valiendo. El Japan Mobility Show (el sucedáneo del salón automóvil de Tokio) muestra que los japoneses se mantienen fieles a sí mismos en una cosa: ser diferentes. Es difícil encontrar modelos que pronto estarán circulando por la calle, pero los concept-cars abren el apetito por un futuro eléctrico.

De Salón puro y duro a show de la movilidad

El Salón del Automóvil de Tokio llegó a ser una de las ferias de coches más importantes del mundo. Pero desde finales de la década de 1990, las cosas no han ido decayendo constantemente sólo por culpa de la superpotencia emergente China. La industria y el mercado japoneses se han quedado atrás en la última década por el retraso en la inversión en propulsión puramente eléctrica, pero la feria intenta ahora reinventarse como evento de movilidad, mientras demuestra que es el momento de recuperar el tiempo perdido.

No será fácil porque el foco de atención de las marcas internacionales se ha movido de Japón a China en esta región, pero los japoneses no se quieren rendir. Desde que Akio Toyoda, presidente de Toyota, se quedó también con la presidencia de la Asociación Nacional de Fabricantes de Coches de Japón (JAMA), hay señales positivas.

Si del número-récord de dos millones de visitantes de la edición del salón en 1991 se bajó a 770 000 en 2017, en 2019 la nueva imagen y conversión a los "tiempos modernos" captó la atención del público y el resultado fue un importante incremento de visitantes, a 1,3 millones. El salón (que se realiza cada dos años) no se realizó en 2021 por culpa de la pandemia y ahora hay que esperar hasta que las puertas se cierren para hacer la contabilidad y confirmar si la inversión de la tendencia de perdida se confirma.

A pesar de este cambio de posicionamiento -de salón de coches a feria de movilidad- la ubicación sigue siendo la misma que antes. El centro de exposiciones Tokyo Big Sight sigue brillando bajo el cálido sol de octubre e el aspecto exterior no es muy distinto de lo que fue en el último gran evento hace cuatro años. Los protagonistas locales como Toyota, Mazda, Nissan y Mitsubishi siguen tan fuertes como siempre, mientras los europeos se han despedido en gran medida de la feria japonesa.

La presencia europea del Japan Mobility Show 2023

BMW es una de las pocas excepciones porque los bávaros siempre han tenido una pasión nada secreta por el mercado japonés y, en particular, por la aglomeración de Tokio de 30 millones de habitantes. Esta vez destacó el nuevo iX2/X2, todavía en forma embrionaria, que llegará al mercado en 2025 e igualmente con versiones exclusivamente eléctricas que el cliente japonés ya adoptó hace algún tiempo y que cada vez más comparten carreteras y estaciones de carga en los modernos distritos de Roppongi, Shibuya o Minato. Que, al final, también pueden ser usados por súper deportivos como el nuevo Mercedes AMG C63 (un híbrido enchufable de 680 CV y 1.020 Nm de par máximo), que celebró su estreno mundial en Tokio.

Godzilla se vuelve eléctrico

La polarizadora y ancha carrocería en el stand de Nissan causó una gran impresión entre los visitantes de la feria. Durante años, la empresa hermana de Renault no ha conseguido relanzar el mítico deportivo GT-R. Ahora tampoco se trata de un sucesor directo, pero más bien de un visionario estudio llamado Hyper Force, un coche eléctrico que incluso llega a dar miedo de tan agresivo.

¿Si se va a fabricar tal cual? Muy poco probable. "Los cinco nuevos modelos conceptuales Hyper que presentamos aquí simbolizan un desarrollo con visión de futuro y al mismo tiempo encarnan nuestro espíritu de atreverse a hacer lo que otros no hacen", explica Makoto Uchida, presidente y director ejecutivo de Nissan. "Estamos impulsando el desarrollo de vehículos eléctricos y yendo más allá de la pura movilidad para crear un mundo más sostenible".

Los enormes spoilers y la tracción total del Godzilla eléctrico están destinados a garantizar que los (hasta) 1.360 CV (1.000 kW) le permitan seguir pegado a la carretera, si, cuando y como sea que esto se haga realidad.

En el Japan Mobility Show se fomenta expresamente el derecho a soñar. Esto también lo demuestran principalmente otros dos "hiper" modelos en el stand de Nissan, el Hyper Punk y el Hyper Tourer, ambos muy alejados de la realidad, aunque en este último caso refleje la enorme demanda que hay en Asia por furgonetas grandes de lujo que, ahora, con retraso se están volviendo eléctricas. Una futura versión de serie del Hyper Tourer ofrecerá tracción total, funciones de conducción autónoma y un interior lujoso, mientras que las superficies de visualización en la parte delantera tendrán funciones de comunicación con el entorno.

Igual que los europeos, también Honda y General Motors se han dado cuenta de lo problemático que es lanzar un coche eléctrico por debajo de los 30 000 euros, con lo cual han cancelado el proyecto conjunto que habían empezado hace un año. Eso no quiere decir que la cooperación entre los dos fabricantes termine como lo confirma la inminente llegada (en 2024) del Honda Prologue: el e-crossover que usará la plataforma estadounidense Ultium, que comparte, por ejemplo, con el Chevrolet Blazer. La versión superior tendrá tracción total, 288 CV de potencia y una autonomía eléctrica de casi 500 kilómetros.

¿Un Mazda MX-5 eléctrico?

Mazda, por su parte, no sólo se ha comprometido con la electromovilidad, sino que esta vez muestra el Iconic SP eléctrico; lamentablemente, también es sólo un concept difícil de evaluar. ¿Es este el sucesor legítimo del RX-8 o el deportivo eléctrico con un extensor de autonomía en forma de motor de émbolo rotativo (Wankel) deja entrever el próximo Mazda MX-5, quizás disponible tanto abierto como cerrado?

Sea como fuere, los datos de potencia dan esperanzas de mucho dinamismo: 370 CV (272 kW) con un peso de poco menos de 1,5 toneladas y una longitud de 4,18 metros. El mítico MX-5 se presentó con un ligero lavado de cara y los conocidos motores de gasolina de 132 y 184 CV. Sobre la posibilidad del roadster poder convertirse en un coche eléctrico no hay nada en concreto, solo castillos dibujados en el aire: "seguimos enamorados del MX-5, el mundo sigue enamorado del MX-5 y queremos mantener viva la alegría de conducir que este modelo encarna en la era de la electrificación", es todo lo que dice Masahiro, CEO de Mazda, que "no se moja" con respecto a la adopción de un motor eléctrico en el futuro.

Los mundos oníricos del automóvil ya no son tan locos como lo eran en los años 1990 o principios de los 2000, cuando el antiguo Salón del Automóvil de Tokio todavía era un salón del automóvil "puro y duro". Pero para compensar los pocos vehículos de producción interesantes que se presentaron en el centro de exposiciones Tokyo Big Sight, los prototipos lo compensan.

Es el caso de las dos miradas visionarias de Lexus: el LF-ZL, como sedán de lujo de 5,30 metros de largo (que no se fabricará antes del 2026) o al crossover LF-ZC de 4,75 metros de largo. La marca de Toyota quiere adecuarse gradualmente a la movilidad eléctrica en los próximos años para poner resistencia a la dura competencia de Europa y Estados Unidos.

Sin embargo, una de las sorpresas de la feria ha sido la reinvención del Toyota Land Cruiser (llamado Se, de Sport electric). Con 5,15 metros de longitud, dispone de espacio para hasta siete personas y seguirá teniendo como principal atributo su capacidad de moverse sobre terrenos muy difíciles, por primera vez de forma totalmente eléctrica. Es un capítulo más de la enorme y acelerada transformación en curso en el fabricante nº1 de coches en el mundo que de poco más de 25 000 coches eléctricos vendidos mundialmente el año pasado tiene planes para matricular alrededor de 1,5 millones en todo el mundo en 2026 (y aumentar esa cifra a 3,5 millones en 2030).

Un poco más lejos del inicio de producción en serie, la pick-up EPU Concept con cabina doble y gran superficie de carga, tiene el intento de seducir tanto a aficionados al ocio como a gente de negocios. También eléctrico y, lamentablemente, todavía no más que una visión futurista (pero capaces de causar enorme impacto por su diseño), es el paquete doble muy diferente de Toyota, FT-3e y FT-Se, que se basan en la misma plataforma, pero que están mucho más distantes de convertirse en realidad que el Land Cruiser Se y la pick-Up EPU.

Suzuki se lanza al eléctrico

También las marcas "minoritarias" han querido estar presentes. El eVX, el primer modelo eléctrico de Suzuki, más realista que muchos otros estrenos este ano en Tokio. Lamentablemente los detalles técnicos (o los planes concretos para inicio de producción) siguen siendo secretos, aparte de información tan rudimentaria como la de que tiene tracción total y una autonomía de unos 500 kilómetros hasta la siguiente parada de carga.

Subaru también quiere volver a ser el centro de atención con modelos de formas marcadas, en el futuro también eléctricos. Mientras que el Subaru Air Mobility Concept como coche volador es probablemente más bien una quimera, el Sport Mobility Concept pretende dar una idea real de un cupé deportivo eléctrico, un heredero espiritual del Impreza.

La nueva y visionaria edición del Daihatsu Copen (motor delantero/tracción trasera) o el también descapotable Daihatsu Osanpo -también eléctrico- son mucho más pequeños. Igualmente divertido, el Daihatsu Uniform Truck de 3,39 metros de largo, al que en pocos minutos se le pueden montar diferentes carrocerías según el uso que se le quiera dar.

Pero para los aficionados de coches más deportivos, el Sport Mobility Concept de Subaru es la elección correcta. Y, una vez más siguiendo la tradición, los "kei cars" siguen siendo pequeños, cuadrados y con el máximo aprovechamiento de espacio: buenos ejemplos son el Suzuki Spacia Custom o el Honda CI-MEV, una especie de nueva edición de smart fortwo asiático eléctrico. Igual que el Daihatsu Me:MO.

Sin embargo, una vez más en suelo japonés, los fabricantes chinos no desempeñan un papel importante en el centro de exposiciones Big Sight, donde sólo el líder del mercado, BYD, ha tenido algo de presencia: de hecho, fue la primera vez en 47 años de salón que una marca china compareció en el evento.