Toño Mateu Lahoz sigue haciendo historia, y no sólo patentando un estilo. Lo hará este martes, dirigiendo un polémico (por cuestiones políticas más que deportivas) Irán-Estados Unidos. Será el cuarto encuentro mundiallista del valenciano, sólo superado por el histórico Juan Gardeazabal, que pitó tres Copas seguidas: Suecia 1958, Chile 1962 e Inglaterra 1966, en las que dirigió, en total, siete encuentros. De hecho, Juan pudo acudir a un cuarto (México 1970) si no llega a fallecer en 1969 cuando estaba en activo.
Lahoz arbitró en la segunda jornada el Qatar-Senegal y ahora éste, Es su segundo Mundial, tras el de 2018, donde fue árbitro principal en un Dinamarca-Australia y un Islandia-Croacia. Además, fue cuarto árbitro en tres encuentros Croacia-Nigeria; Brasil-México; y Suecia-Inglaterra.
En el arbitraje español había una regla no escrita desde el citado Gardeazabal: ningún 'trencilla' había estado en dos Copas del Mundo seguidas. El árbitro valenciano está en Qatar como único árbitro español, junto a sus habituales asistentes Pau Cebrián y Roberto Díaz; y por los árbitros de VAR Ricardo de Burgos Bengoetxea, Alejandro Hernández Hernández y Juan Martínez Munuera.
Mateu empatará hoy a Medina Cantalejo, su actual 'jefe' como presidente del Comité Técnico de Árbitros. Luis pitó cuatro partidos en Alemania 2006: Alemania-Polonia; Argentina-Países Bajos; Italia-Australia en octavos, con un penalti para Italia en el 90' y roja a Materazzi; y Francia-Brasil en cuartos. Además, todos recuerdan que fue el cuarto árbitro de Horacio Elizondo en la final Italia-Francia en la que Zidane le dio el cabezazo a Materazzi tras advertir Medina Cantalejo del acto.
Mateu, en fin, cumple hoy un sueño en un Mundial que se toma como un regalo de la vida y el arbitraje. "Es algo que no podía ni soñar. Teneoms la responsabilidad de representar a España. Volveré a recoger naranjas en Valencia, pero, de momento, voy a Doha con toda la ilusión", dijo Toño antes de viajar a Qatar.
Una experiencia más para un árbitro que ha pitado en dos Mundiales, los Juegos Olímpicos 2016 y la Euro 2021, amén de estar en la final de Champions 2021 (Chelsea-City). El próximo verano, ya con 46 años, deberá ser renovado un año más por Medina Cantalejo, a quien iguala hoy. Un árbitro de leyenda..
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