La que menos gusta es Países Bajos

El viernes, a las 12.00 horas y en la sede de la UEFA, se sorteará todo el camino que resta de la Liga de las Naciones. España conocerá su rival en cuartos, con la ventaja de jugar la vuelta en casa, y de qué cruce saldrá su posible rival en semifinales en la Final Four que se jugará del 4 al 8 de junio. En cualquier caso, la semifinal del anfitrión, que ha de ser uno de los cuatro clasificados, será la del día 4 y no la del 5.

“Que nos toque el mejor”, decía Yeremy Pino tras el partido de Tenerife. “No tenemos preferencias. Esta competición es tan dura como la Eurocopa”, argumentaba el seleccionador el día anterior. Sin embargo sí hay una selección que en el equipo de trabajo de la selección gusta menos como rival entre las tres opciones: y es la de Países Bajos.

Por nombre puede parecer por debajo de Italia y Croacia, pero el análisis de los partidos de los holandeses habla de un equipo siempre competitivo. Con menos nombre en sus jugadores que las de los otros dos posibles rivales, lo que siempre genera que parezca que son inferiores a sus oponentes, algo que después se desmonta en el campo.

Más allá de que los Países Bajos sea una de las naciones en las que nunca ha ganado España al anfitrión (como en Suecia y Rusia), la selección oranje presenta una amenazante carta de presentación. Ha estado en dos de las tres Final Four, fue semifinalista en la Euro, en Qatar llevó a Argentina hasta los penaltis en cuartos cuando perdía 2-0 a falta de cinco minutos... Es un equipo con hechuras, aristas peligrosas y que busca el título que se le niega desde la Euro de 1988. En 2019 perdió la final de la Nations: 1-0 ante Portugal en Oporto.

Croacia e Italia

La opción de Croacia se considera la más amable por el amplio conocimiento que se tiene de un rival ante el que España no para de enfrentarse desde 2016: seis veces, con sólo una victoria croata. Se tiene claro que es un equipo de alta calidad, muy competitivo, pero que también tiene en España un muro que no supera.

De Italia se valora su capacidad para volver a ser una selección potente, aunque fallara ante Francia en casa para ser primera de grupo. Como en el caso de Croacia, es un rival bien conocido y que también padece un trauma creciente con España. Los italianos, campeones de Europa en Wembley, comenzaron su declive cuando cayeron en San Siro ante la selección española en las semifinales de la Nations League de 2021. Desde entonces, repitieron derrota ante España en el mismo escalón en la de 2023 y el partido de la Euro en Gelserkirchen fue, a pesar de que sólo acabase 1-0 y gol en propia puerta de Calafiori, de una superioridad abrumadora.

Siete apercibidos

Cuando el 20 de marzo la selección española afronte la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones lo hará con siete jugadores amenazados de una vuelta que se puede jugar en Mestalla, aunque eso se debe decidir en la comisión de partidos. Después de cerrarse la fase de clasificación, en la que Carvajal y Oyarzabal cumplieron sanción, los que están a falta de una tarjeta para el castigo son David Raya, Le Normand, Dani Olmo, Lamine Yamal, Morata, Ferran y Bryan Zaragoza. Al acabar los cuartos se limpian las tarjetas y se entra limpio a la Final Four.