Gabriel Paulista marcó el gol del empate en el último partido de Liga disputado en San Mamés (1-1) frente al Athletic. El defensa hispano brasileño remató de cabeza de modo impecable un saque de esquina botado por Carlos Soler. Un salto poderoso y un remate esquinado al que no pudo llegar el portero Unai Simón. Se trata del segundo tanto esta temporada del defensa central y con él establece su mejor marca de goles en las ocho temporadas que lleva jugando en Europa desde que recaló en el Villarreal en la campaña 2012-13.
Gabriel Paulista llamó la atención de los ojeadores del Villarreal en Brasil la temporada posterior al ascenso con el Vitoria de Bahía, su club de toda la vida. Entonces, con 21 años y 1,87 metros de estatura, era un defensa central imponente en el área propia, que además se incorporaba bien al ataque en las jugadas de estrategia. En Brasil, año del ascenso había marcado 4 goles en 57 partidos y ya la temporada en la máxima categoría anotó 3 tantos en 35 apariciones
Pero su paso al fútbol europeo frenó su capacidad goleadora. En la temporada y media que pasó en el Villarreal no marcó ningún gol en 40 partidos y con el Arsenal, hizo solo un tanto en 64 encuentros (en la Premier ante el Bournemouth). De vuelta a España el defensa central tampoco vio portería en las dos temporadas completas con Marcelino, pero sí que lo hizo el curso pasado, ya con Celades en el banquillo: un gol que sirvió para que el Valencia empatara un complicado partido frente al Atlético (2-2) en Mestalla. Acabó el curso con 42 partidos jugados y un tanto.
Esta temporada ya lleva dos goles en 17 partidos, de largo su mejor registro anotador desde que voló a Europa hace ocho años y con una cadencia similar a la de su mejor campaña en Segunda división en Brasil. Gabriel marcó en el primer partido de la temporada frente al Levante, un tanto a los cinco minutos que igualaba el gol inicial de Morales en Mestalla. También fue en un saque de esquina, en este caso botado por Kangin Lee y con un remate de cabeza en el segundo palo, casi sin mirar a la portería.
Hay que recordar que Grabiel Paulista se lesionó el 22 de diciembre durante el partido contra el Sevilla cuando, en una caída, se fracturó las apófisis transversas de varias vértebras. Después de un mes de baja volvió un poco antes de lo esperado para jugar contra Osasuna, el 21 de enero.
Está siendo una temporada especialmente productiva para Gabriel Paulista. A primeros del mes de diciembre, el jugador brasileño juró la constitución y ya tiene la doble nacionalidad con lo que podría ser seleccionado por Luis Enrique si lo estimara oportuno. Por otro lado, el futbolista de 30 años firmó su renovación el 22 de enero con lo que se asegura el futuro de blanquinegro en Mestalla, al menos hasta 2024.