GP LAS VEGAS F1 2023

F1 - GP Las Vegas 2023

Las Vegas, de 'Ciudad del Pecado' a urbe del deporte

Este fin de semana la F1 celebra su Gran Premio en la afamada ciudad de Nevada, que en los últimos tiempos se ha convertido en uno de los mercados más pujantes del deporte estadounidense

Las Vegas, de 'Ciudad del Pecado' a urbe del deporte
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El cine nos ha enseñado que Las Vegas es un lugar de escapismo y desenfreno. Donde todo el mundo pasa y nadie habita. Un espejismo en mitad del desierto de Nevada en el que regalarse a algunos de los impulsos humanos usualmente considerados de mayor bajeza moral. Allí viaja este fin de semana la F1 para celebrar el que es el tercer Gran Premio de la temporada en tierras estadounidenses (tras Austin y Miami) y, también, su tercera visita a la capital del pecado. La primera desde 1982.

En aquella ocasión el llamado GP del Caesars Palace se abandonó por la monotonía del circuito, situado en el aparcamiento del popular hotel. Algo que parece heredará el nuevo trazado. Sin embargo, esta vez la Fórmula 1 arriba en 'Sin City' como producto de dos procesos: el acercamiento de la propia F1 al público y mercado estadounidense desde que Liberty Media se hiciese con las riendas de la competición, y el crecimiento de la ciudad como centro neurálgico del deporte estadounidense.

Las Vegas, nuevo centro del deporteGennialy

Tradicionalmente, los deportes de masas han mirado con recelo a Las Vegas por ser un nido de corrupción derivado del juego y las apuestas. De ahí que la única disciplina que se ha desenvuelto tradicionalmente con soltura en la ciudad sea el boxeo, tan habitualmente adherido al no siempre limpio juego adyacente.

Pero, en un panorama donde competiciones como la NFL o la NBA ya no sólo hacen la vista gorda con el azar, sino que tienen en ciertas casas de apuestas a algunos de sus grandes compromisarios; resulta conveniente dejar de demonizar a uno de los mayores mercados del espectáculo mundial.

Los Golden Knights de la NHL, fueron pioneros allá por 2017, convirtiéndose en el primer conjunto de las cuatro grandes ligas (fútbol americano, baloncesto, béisbol y hockey hielo) en llamar hogar a la Ciudad del Pecado. Y lo que era un movimiento que se realizaba con dudas y del que se esperaba fuese una atracción turística, se encontró con una parroquia local inesperada que ha convertido el T-Mobile Arena en el estadio que mayor porcentaje de aforo registra desde su llegada a la liga. El equipo les ha correspondido manteniéndose competitivos desde el inicio, y este año 2023 han levantado la primera Stanley Cup de su corta historia.

Las Vegas Golden Knights celebran su primera Stanley Cup
Las Vegas Golden Knights celebran su primera Stanley Cup

En aquel mismo 2017, la ciudad acogió también a su propio equipo de WNBA (baloncesto femenino). Las Stars cambiaban San Antonio por Las Vegas, renombre mediante, para dar inicio al proyecto más ambicioso de la historia de la liga femenina de baloncesto.

Coincidiendo con el último gran repunte de una competición aún en vías de desarrollo, la franquicia hizo un desembolso histórico a finales de 2021 para convertir a Becky Hammon, hasta entonces ayudante del legendario Gregg Popovich en los Spurs, en la entrenadora mejor pagada de la historia de la competición. Un millón de dólares anuales en una liga donde Erica Wheeler, la jugadora que más percibe al año, se queda por debajo de los 250.000 dólares.

Al menos los resultados deportivos le han dado la razón, pues Hammon ha levantado dos campeonatos en las dos temporadas a los mandos de las Aces. Y ya este año el Michelob Ultra Arena que las hospeda ha sido el estadio con mayor media de espectadores de la competición.

Número de espectadores medios en los estadios de la WNBA en la temporada 2023
Número de espectadores medios en los estadios de la WNBA en la temporada 2023

Ahora bien, la joya de la corona, el verdadero golpe sobre la mesa, recaló en 2020 con el aterrizaje de la NFL, la liturgia preferida de Norteamérica. Los Raiders, institución rebelde, nómada y contracultural por antonomasia del fútbol americano; buscaban salir de Oakland espantados por las continuas trabas del gobierno local.

Aparece entonces una figura clave en el auge del deporte en Las Vegas: Steve Sisolak. Hasta hace poco, gobernador del estado de Nevada. Fue su legislatura la que auspició este crecimiento con acciones como los 750 millones de dólares que le otorgó 'a fondo perdido' a los Raiders para construir el Allegiant Stadium.

No voy a dejar de intentar traer más deporte y trabajo a esta ciudad

Steve Sisolak, exgobernador de Nevada

Desde entonces, la arena también sirve como hogar de la Pro Bowl (el All-Star de la NFL, antesala de la Super Bowl), evento que Sisolak aprovechó el año pasado para establecer su grandilocuente proclama. "No voy a dejar de intentar traer más deporte y trabajo a esta ciudad", pronunció el político insinuando su ambición de acoger las cuatro grandes ligas. Palabras que eran, al mismo tiempo, un movimiento para granjear votos y la constatación de un anhelo real que parece sobrevivirá al final de su mandato.

Lo que está por venir

En el horizonte quedan MLB y NBA. Y todo indica que el béisbol está cerca de caer en los brazos de Las Vegas. Como ya hizo con los Raiders, la ciudad está aprovechando la incomodidad de los Oakland Athletics en el emplazamiento que les da cobijo desde 1968 para pescar en río revuelto.

La franquicia lleva años demandando un nuevo estadio y su traslado a la Bahía de San Francisco, al otro lado del Golden Gate, encontrándose una y otra vez con la negativa del gobierno local. El pasado noviembre, Sisolak prometió ayudas fiscales a la hipotética construcción de un nuevo estadio para los Athletics.

Ya en abril de este mismo año, la propiedad de la franquicia oficializó una petición de traslado a Las Vegas que ha hecho oficial hoy mismo.

El estadio con millones de luces LED que ahora luce así en Las Vegas por culpa de la Summer League

En cuanto a la NBA, el destino está escrito. La liga encadena ya una década de continuos guiños. Desde emplazar allí la Summer League (liga de verano que sirve básicamente para desfogar a los talentos jóvenes de cada equipo), fundar allí un equipo de G League (liga de filiales), hasta las palabras de LeBron James asegurando que pretende ser "propietario de un equipo en Las Vegas". Este año la recién acuñada Copa NBA disputará allí su 'Final Four'.

Con el nuevo convenio ya firmado entre liga y sindicato, sólo queda acordar el nuevo contrato televisivo para abrir las puertas de la expansión. Adam Silver, comisionado de la NBA, ya ha revelado el plan de sumar al menos dos nuevas franquicias a partir de 2025. Evidentemente, Las Vegas aparece en todas las quinielas junto a Seattle y, más tímidamente, Ciudad de México.

La Fórmula 1 calienta motores para el Gran Premio de Las Vegas

Volviendo al comienzo, la Fórmula 1 ha firmado un contrato inicial de tres años para celebrar el GP de Las Vegas, aunque la intención de la organización es extender este hasta 2032. Cuando a lo largo de este fin de semana la realización televisiva muestre una vista de pájaro del circuito y sus alrededores, las luces de los hoteles, casinos y demás divertimentos de la Ciudad del Pecado atraerán las miradas.

Pero el ojo del espectador también se parará en la creciente cantidad de recintos multiusos que acogen deporte en tan peculiar urbe. Con especial atención al espectacular al increíble Sphere y sus 1,2 millones de es LED. El deporte ha llegado para quedarse en este oasis del desenfreno.

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