Juan Antonio Valle se queda a una centésima del bronce en piragüismo

Juan Antonio Valle, campeón del mundo en 2022 y 2024, ha acabado cuarto en kayak KL3 200 metros esprint y España continúa sin subir al podio en piragüismo desde que este deporte se estrenó en Río 2016.

El argelino Barhim Guendouz marcó un ritmo infernal desde el inicio y el oro fue inalcanzable (39.91). Pero el extremeño, por la calle 5, consiguió palear segundo gran parte de la prueba. En un apretado sprint final, el australiano Dylan Littlehales (40.68) le pasó e, 'in extremis', también el brasileño Miqueias Elias Rodrigue (40.75), sólo una centésima más rápido que el español (40.76).

El piragüismo siempre fue su pasión. Empezó a practicarlo con 14 años tras probar de todo: fútbol, ciclismo, esquí, pádel, natación, baloncesto... Y le enganchó tanto que comenzó a entrenar en el Guadiana a su paso por Mérida bajo las órdenes de Fausto Moreno.

Tras acabar su FP 2 de Mecánica y Electrónica dejó aparcada la competición con el kayak decidió centrarse en su carrera profesional aparcando la piragua porque sabía que de ella no iba a poder vivir. Todo cambió cuando una lesión en la espalda le provocó daños en el nervio ciático y una parálisis total en el pie izquierdo. Pasó por varias operaciones de la columna sin éxito y volvió a su deporte tras un año amargado y cuando le incapacitaron para su trabajo, tras 20 años como oficial de mantenimiento de industria.

Padre en la actualidad de Álvaro (11) y Eloy (8), el palista del club Iuxtanam Mérida volvió al Guadiana. Todavía recuerda aquel primer día que de nuevo se subió a una piragua. No avanzaba ni la mitad que antes y pensó que no iba a funcionar, pero no tiró la toalla.

Se presentó a un campeonato de veteranos y allí fue donde, al verle, le animaron a presentarse a las pruebas para el equipo de piragüismo paralímpico. Ganó el selectivo y empezó a competir. En los Juegos de Tokio 2020 fue séptimo.