La espera ha terminado: todo lo que debes saber para la vuelta de la Champions

¡Por fin! Estamos contando las horas para que los mejores equipos de Europa vuelvan a enfrentarse sobre el césped en la competición de clubs más prestigiosa del mundo. Nos ha costado mucho aguantar todo este tiempo sin el mejor fútbol de Europa. Tanto, que nos hemos inventado retos de todo tipo: toquecitos al rollo de papel higiénico, equilibrios imposibles con el balón a la espalda, malabares con la pelota… Muchos de ellos han quedado recogidos en la campaña ‘La espera ha terminado’, de Heineken, que lleva 15 años apoyando la competición y no se olvida de los aficionados. Para ellos, ha preparado una serie de contenidos especiales con el objetivo de que se sigan sintiendo protagonistas aunque no puedan acudir a las gradas. Hoy vamos a repasar todo lo que tenemos que saber antes de que el árbitro haga sonar el silbato y dé comienzo la Champions. ¿Estás preparado?

En marzo, el balón de las estrellas dejó de rodar. Como ocurría con cualquier otra actividad en cualquier rincón del mundo, el fútbol paró. Y, con él, la Champions. Pero cuando el 10 de julio se celebró el primer sorteo telemático de la historia de la competición entendimos que la vuelta ya estaba muy cerca. En esta edición veraniega y tan extraordinaria de la UEFA Champions League, los equipos echarán de menos a los aficionados en el campo, pero seguirán siendo tan importantes para ellos como siempre. Porque sin ellos, el fútbol es menos fútbol. Heineken ha desarrollado una serie de actividades para animarlos en esta vuelta a la competición y una de ellas es esta campaña ‘La espera ha terminado’, que recoge muchos de los mejores momentos que los aficionados nos han dejado durante la cuarentena, cuando el fútbol estaba en pausa, pero la imaginación y la pasión de los fans permanecían más activas que nunca.

Desde que en 1956 el Real Madrid conquistara la primera edición de la Copa de Europa, la competición nunca ha dejado de jugarse. Por eso era tan importante crear un escenario lo más seguro y responsable posible para garantizar la salud de todos aquellos que participan en el torneo. La UCL necesita un campeón y, tras el sorteo, conocimos cuál sería el camino de los equipos hasta la final del 23 de agosto en Lisboa. El 7 y el 8 de agosto se jugarán los primeros partidos, correspondientes a la vuelta de los octavos de final. Los cuartos se disputarán del 12 al 15 y las seminales, los días 18 y 19 de agosto. En este novedoso e inédito formato, con una final a 8, los cuartos, las semifinales y la gran final se disputarán a partido único.

Sin embargo, aunque ya conocemos el cuadro, todavía no sabemos qué ocho equipos estarán en la fase final de Lisboa, ya que todavía tienen que disputarse cuatro partidos de octavos de final: Manchester City – Real Madrid, Juventus – Olympique de Lyon, FC Barcelona – Nápoles y Bayern de Múnich – Chelsea. Y, curiosamente, todos estos encuentros han caído en el mismo lado del cuadro. Por lo tanto, el lado opuesto sí que está cerrado: el Leipzig RB se enfrentará al Atlético de Madrid y el Atalanta, al PSG.

Así, el Atlético es el único equipo español ya clasificado para cuartos de final y su rival, el Leipzig, se presenta como uno de los más asequibles, ya que nunca ha participado en esta antepenúltima ronda de la máxima competición continental. Con todo ello, podría darse una final española que enfrentaría a Atlético de Madrid y FC Barcelona o a los colchoneros con el Real Madrid. Sin embargo, no tendremos Clásico en la disputa por el título, aunque Madrid y Barcelona sí podrían verse las caras en semifinales. Pero antes, los blancos tendrán que buscar la remontada en Mánchester frente al City, ya que el resultado en el Bernabéu fue 1-2 para los británicos. Los azulgranas, por su parte, recibirán al Nápoles en el Camp Nou tras el 1-1 en Italia. Con respecto a sus posibles rivales, la Juventus intentará darle la vuelta al 1-0 de Lyon y el Bayern defenderá una considerable ventaja tras ganar 0-3 al Chelsea en Londres.

La vuelta de octavos, en los estadios originales

Tras valorar la situación actual y escuchar a los clubs, a sus médicos y a los jugadores, la UEFA decidió, finalmente, optar por el criterio de la igualdad competitiva y permitir que los equipos que fueron visitantes en la ida de octavos puedan cerrar la eliminatoria en sus estadios. Para ello se ha diseñado un protocolo que prepara un entorno seguro para anfitriones y visitantes. Y aunque no recibirán el abrigo de sus aficionados en la grada, ya que estos partidos también se disputarán a puerta cerrada, los sentirán muy cerca. Y es que, como Heinken, la UEFA y los propios clubs son muy conscientes de cuánto necesitan a sus fans y del papel tan importante que desarrollan en el mundo del fútbol.

Las sedes de la fase final

La fase final de la UEFA Champions League, que agrupará los cuartos de final, las semifinales y la final, se jugará en Lisboa, en los estadios Da Luz, campo del Benfica, y José Alvalade, del Sporting. El primero, que acogerá la gran final, ya fue el escenario de la cita definitiva en 2014, en la que se enfrentaron Atlético y Real Madrid, un duelo que podría repetirse este año. Por su parte, el estadio José Alvalade se construyó con motivo de la Eurocopa 2004.

Durante esta fase final, se aplicará el protocolo de regreso de la UEFA, que establece el marco de los procedimientos sanitarios e higiénicos que deben seguir durante el torneo tanto los clubs como las federaciones nacionales, así como sus jugadores, el personal técnico y demás trabajadores de los equipos. Y todo ello se complementa con directrices operativas específicas, como condición para la participación en las próximas competiciones de la UEFA.