¿Por qué da positivo un test de antígenos con zumo de naranja o agua? Esto dice la ciencia

El negacionismo no ceja en su lucha contra la ciencia y la razón. Sobre todo a través de las redes sociales aparecen, constantemente, bulos sobre la efectividad de la vacunación contra el coronavirus y, en general, cualquier acción o normativa que tienda a mitigar los efectos de una pandemia que ha causado ya cinco millones y medio de muertos.

Un ejemplo es lo que está sucediendo con los test de antígenos. La expansión de la variante ómicron los ha convertido en un importante medio de control y prevención de la pandemia. Pero en las últimas semanas han proliferado, procedentes de cuentas negacionistas, mensajes para intentar restarles valor. Por ejemplo, mensajes en los que una vez abiertos se ve que 'sólo' contienen una tira de papel -como todos los test de este tipo. Sólo que esta tira está tratada químicamente- o que se les puede 'engañar' con una naranja, o cualquier otro cítrico.

¿Por qué el zumo de naranja hace cambiar de color a un test de antígenos?

Una explicación de por qué sucede eso, o más bien de qué está sucediendo realmente, nos la da Deborah García, bioquímica, que en declaraciones recogidas por La Sexta explica que "esa tira de papel en realidad es una técnica de separación y caracterización. Es una cromatografía y es alta tecnología. Se basa en conocimientos fundamentales de química y biología que obviamente esta gente no solo no conoce, sino que presume de ello". Y explica que "en la tira cromatográfica hay una proteína que enlaza con el antígeno del virus. Si se produce, cambia de color y es lo que vemos como 'positivo'. La línea control contiene otra proteína que enlaza con otra que se encuentra en la disolución tampón. Esto sirve para controlar que el test se ha hecho correctamente". Si no hay virus, al no haber enlace, se queda sin color.

El zumo de naranja hace que el pH sea estable. Y tanto la proteína de la tira cromatográfica como el antígeno del virus al que enlaza son muy sensibles a cambios de pH. Si este se cambia, como sucede con el o con el ácido del zumo, la proteína de la tira se distorsiona. Esto también ocurre con cambios de temperatura. El efecto puede ser un cambio de color.

"Todo es cuestión de química, pero los que difunden estas tonterías ni lo saben ni quieren saberlo". El resultado de estos test no sería positivo, sino no válido.