“SailGP es el circuito de vela profesional que reúne a los mejores regatistas del mundo. Competimos cada mes a lo largo de la temporada. Es brutal”, reconoce Joel Rodríguez, el controlador de vuelo del equipo español. “Para cualquier regatista es lo más alto a lo que se puede llegar. Para mí es un privilegio navegar con los mejores”, añade Nicole van der Velden, la estratega española.
El circuito, que cuenta con 10 catamaranes voladores, sigue expandiéndose. Su cuarta temporada está siendo de récord, con 13 Grandes Premios —la semana pasada se anunció el de Dubai— en cuatro continentes durante trece meses. Te presentamos a lo rivales de España.
Australia: un tricampeón imparable
Tom Slingsby, campeón olímpico en 2012, ganador de la Copa América en 2013 y con nueve títulos mundiales, lidera al equipo australiano. Campeones de las tres temporadas anteriores, actualmente también ocupan la primera plaza de la general. Es uno de los seis equipos originales que inició el campeonato en 2019. Además de Slingsby, hay cuatro ganadores de la Copa América y Nina Curtis, elegida dos veces mejor regatista australiana del año.
Nueva Zelanda: un equipo plagado de estrellas
Peter Burling, considerado un héroe nacional por haber dado a su país dos Jarras de las Cien Guineas, dirige al equipo ‘kiwi’ en el que se encuentra Blair Tuke, su inseparable compañero en dicha competición y en 49er. Junto a él ha ganado tres medallas olímpicas (un oro y dos platas), seis títulos mundiales y dos Copas Américas. También destacan en el equipo Andy Maloney o Josh Junior.
Emirates Great Britain: con los olímpicos más laureados
Ben Ainslie, el regatista más exitoso de la historia olímpica con cuatro oros y una plata en cinco ediciones consecutivas de Juegos —desde Atlanta 96 hasta Londres 2012—, es el piloto del Emirates Great Britain. En su palmarés también hay ocho títulos mundiales entre Laser y Finn y nueve europeos. El equipo, que cuenta con la bicampeona olímpica de 470 Hannah Mills como estratega, llega a Cádiz tras ganar el último Gran Premio en Taranto (Italia) y ocupa la segunda posición en la clasificación general, empatado a puntos con España.
ROCKWOOL Denmark: del océano a SailGP
Liderado por el regatista oceánico Nicolai Sehested, que ha dado la vuelta al mundo en varias ocasiones. En su tripulación cuenta con campeones olímpicos y mundiales y desde la segunda temporada hay dos mujeres. En la actualidad ocupa la cuarta plaza en la general, a dos de España.
Francia: el equipo que ostenta el récord de velocidad
Liderado por Quentin Delapierre, en cuyo palmarés hay victorias en el Tour de à la Voile, cuenta con una tripulación experimentada con pasado en la Copa América. El récord de velocidad histórico del campeonato, de 99,94 km/h, fue establecido por el equipo francés en Saint-Tropez en 2022.
Canadá: a asentarse entre los bólidos del mar
Liderada por el neozelandés Phil Robertson, que fue el piloto del equipo español durante la segunda temporada de SailGP, fue el equipo revelación el año pasado durante su debut. Acabaron quintos y este año van octavos. El objetivo es aumentar la popularidad de la vela en su país. En la cuarta temporada van a tener un Gran Premio en su país, concretamente en Halifax.
Estados Unidos: con la leyenda Spithill al frente
Jimmy Spithill, ganador de Jarras de las Cien Guineas (2010 y 2013) y bicampeón del mundo, lidera al equipo estadounidense, uno de los más fuertes del circuito desde el comienzo de SailGP en 2019. La leyenda de la vela ha hecho siete campañas de la Copa América y fue quien lideró una de las mayores remontadas de la historia del deporte, al dar la vuelta a un 8-1 para ganar 9-8 en la final de hace nueve años con el Oracle. Su experiencia en la navegación con foils es indiscutible, ya que fue el timonel de uno de los primeros barcos de regatas que introdujo este revolucionario concepto en 2012.
Suiza: quiere levantar el vuelo en SailGP
Al igual que Canadá, debutó la temporada pasada. Sébastien Schneiter, con 12 títulos nacionales y campeón del mundo de GC32 —catamaranes voladores— en 2018, es el líder del equipo. A sus 27 años, es el piloto más joven de SailGP. Suiza, que fue antepenúltima en 2022 y ocupa la misma plaza en 2023, mezcla pasión y ambición.
Alemania, Vettel en la Fórmula 1 del mar
La pasión por la velocidad y la tecnología ha llevado a Sebastian Vettel, cuatro veces campeón del mundo de F1, a entrar en SailGP esta temporada. Es coinversor del equipo alemán junto a Thomas Riedel, cuya empresa de comunicaciones proporciona toda la infraestructura in situ de comunicaciones inalámbricas y producción de TV de SailGP.
Cádiz verá por primera vez navegar en sus aguas al F50 germano liderado por el doble medallista olímpico de bronce Erik Heil (Río 2016 y Tokio 2020) y en cuyo equipo está Kahena Kunze, la doble campeona olímpica germano-brasileña en Río y Tokio, que ejerce de estratega.
El piloto de Fórmula 1 ejerció como sexto tripulante en Los Ángeles y quedó fascinado. “Eché de menos mi cinturón de seguridad y mi asiento. Fue impresionante la sensación de velocidad en el agua. Estoy muy impresionado por la fuerza G que puedes conseguir con este barco en las curvas. Era una aventura cambiar de lado, aunque al final me acostumbré”, reconoció Vettel.
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