Pokémon estuvo a punto de ser un 'sangriento' RPG de béisbol, pero solo en Occidente

Menos mal que no le hicieron caso al responsable de marketing y publicidad de Pokémon en Occidente allá en los años 90, pues de haberlo hecho nos habríamos quedado sin una de las sagas de videojuegos más emblemáticas de la historia. Al menos de buenas a primeras y en Occidente.

Tal y como revela Gail Tilden, exgerente de publicidad de Nintendo en América, las cosas podrían haber sido muy diferentes. En una entrevista para Video Game History Foundation, comenta que hubo al menos una conversación para hacer que el juego fuera un RPG de béisbol en Estados Unidos y, por efecto rebote, en Europa.

En otras palabras: Pokémon ya se había lanzado en Japón tal y como lo conocemos y Nintendo ya estaba trabajando en su lanzamiento en el resto del mundo. De buenas a primeras, la idea no llamó demasiado la atención en la sede estadounidense, siendo este el motivo por el cual plantearon un cambio de dirección.

Pokémon estuvo a punto de ser un RPG de béisbol en Occidente

"Antes de ejercer como líder de equipo, todos vimos el juego [Pokémon]. Era un RPG en blanco y negro para Game Boy con personajes muy japoneses. Todos pensamos lo mismo: 'uff'", explicó de buenas a primeras.

En la agencia la idea no gustó demasiado, y es por esto que propusieron un cambio. "Nuestra agencia de publicidad preguntó si 'podríamos cambiar el arte y hacerlo más crudo, poniendo grafitis en las paredes, sangre en las calles y cosas parecidas'".

La cosa no acaba ahí, pues hasta sugirieron "hacer que todos los personajes sean jugadores de béisbol en una liga de beisbol y no una liga Pokémon". Siendo sincero, me alegro muchísimo de que Nintendo se pusiese en su sitio y dijese que no, ya que no podemos saber qué habría pasado en Europa o América si hubiesen hecho esto.

Por suerte, Pokémon fue ganando popularidad en su versión original. Debido a esto, Minoru Arakawa, fundador de Nintendo América, se puso firme y decidió mantener la franquicia tal y como había sido diseñada originalmente.

Gracias a esto, se dejó por completo la idea de crear un juego de béisbol usando la base de Pokémon. Y menos mal, porque... La verdad es que no me quiero ni imaginar qué habría pasado, aunque estoy convencido de que en Europa y España no habría tenido éxito.

Declaraciones extendidas de Gail Tilden

A continuación os dejamos un extracto de la entrevista en la que habla sobre algunos de los puntos más interesantes del proceso. Podéis consultarla en inglés en su totalidad a través de Video Game History Foundation. Son:

"Se pensó en la forma en la que estaba diseñado el juego. ¿Podríamos hacer que todos los personajes sean jugadores de béisbol en una liga de beisbol y no una liga Pokémon? A medida que se fueron desarrollando todas estas reuniones y discusiones durante varios meses, Pokémon fue ganando popularidad. Ahora hay programas de televisión, cómics, películas, juguetes y más juegos.

Finalmente, el Sr. Arakawa dijo: "Olvídenlo. Lo vamos a hacer. Y no solo lo vamos a hacer, lo vamos a hacer todo. Queremos el control total de todo. Necesitamos reunir todos los derechos en Japón y queremos que todos los derechos sean otorgados a Nintendo América". Teníamos una agencia de licencias con la que trabajábamos, que era 4Kids, así que íbamos a trabajar con ellos para asegurarnos de que se hiciera como en Japón y de que pudiéramos controlar todo.

Seguimos algunas de las técnicas que habíamos usado antes y enviamos un videotape. Ese video hablaba sobre el programa, el juego, un poco sobre el juego de cartas y los juguetes, e incluía los códigos de las estaciones donde se debía sintonizar. La serie se transmitió a través de sindicación, es decir, se emitió en estaciones individuales en lugar de una red nacional en ese momento.

Lanzamos el fin de semana del Día del Trabajo y, como nota aparte, porque mi hija está aquí, ese día también fuimos a buscar dos gatitos, y ella nombró a su gato Misty porque tenía el pelo naranja. El juego se lanzó dos semanas después. No sabíamos si este RPG en blanco y negro para Game Boy iba a funcionar. También habíamos hecho 10 Volkswagen Beetles porque justo ese año el Beetle estaba regresando al mercado. Fue una coincidencia que pudiéramos hacer que se pareciera a Pikachu.

Así que 10 paracaídas amarillos descendieron en Topeka, Kansas y de ahí salieron los 10 Beetles amarillos, que recorrieron el país durante dos o tres semanas y visitaron parques temáticos, playas, etc. Abrían el maletero, mostraban el video, regalaban juguetes. Fue un esfuerzo masivo de promoción a nivel local.

Las cartas no salieron hasta un poco más tarde en otoño. Y uno de los errores que siempre mencionamos fue que Kentucky Fried Chicken se sumó temprano a la promoción y la lanzaron en noviembre, pero fue demasiado pronto y no funcionó. Su programa de comidas para niños fue un fracaso, pero no pasó mucho tiempo antes de que los juegos de Game Boy despegaran.

Normalmente, no hacíamos múltiples campañas, pero decidimos hacer una campaña con el cable link a principios de año para demostrar que no podías atraparlos a todos a menos que te conectaras con otra persona o consiguieras los personajes especiales.

Para 1999, Pokémon ya había despegado. Se había convertido en un fenómeno completo. Trasladamos el programa de televisión a Kids WB como cadena principal. Ellos lo promocionaban intensamente, y también vendimos las primeras tres películas a Warner Bros.

Para la primera película, cuando ibas al cine, recibías una carta coleccionable con la entrada. Se estrenó en noviembre y tuvo el mayor estreno en taquilla de ese mes hasta ese momento. Recaudó alrededor de 82 millones de dólares, si no me equivoco. Pero mucha gente compraba entradas en grandes cantidades solo para obtener las cartas especiales. No sé cuánto valen esas cartas hoy en día".