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Los Angeles Lakers mantuvieron su condicin de invictos al sumar su sexta victoria consecutiva desde el comienzo de la NBA (108-103), esta vez frente a unos rocosos Toronto Raptors que cuajaron sus mejores minutos cuando fueron dirigidos por Jos Manuel Caldern, que aport 14 puntos y ocho asistencias.

De nuevo la pareja Pau Gasol (30 puntos y 7 rebotes)-Kobe Bryant result determinante con ambos jugadores por encima de los 20 tantos, por sexto encuentro consecutivo, algo que no suceda en la franquicia angelina desde el ao 1970, con Jerry West y Wilt Chamberlain. Por los canadienses destacaron Leandro Barbosa, con 17 puntos, y DeMar DeRozan, con 15.

La diversin inicial de los Lakers la lider un Derek Fisher ejemplar tanto en defensa, capaz de anular la explosividad de Jarrett Jack, como en ataque, lanzando el contraataque como si los aos no pasaran por el veterano director de la orquesta angelina.

A la fiesta se sum Bryant rpidamente. Tras sobrepasar a Jerry West como el segundo Laker que ms lanzamientos ha anotado en la historia (ya slo le supera Kareem Abdul-Jabbar, con 9.935), decidi deparar unos minutos de "showtime" de los que se benefici principalmente Gasol, que culmin con un mate precioso tras un pase sin mirar de la estrella californiana en contraataque.

Para rematar, tres triples del base reserva Steve Blake lanzaron a los Lakers al final del primer cuarto (33-20). Caldern sali a pista para el siguiente periodo y oxigen el ataque canadiense con su templanza y distribucin, de las que obtuvieron dividendos el brasileo Leandro Barbosa y el saltarn Sonny Weems.

Y de repente todo cambi con la estrategia de Jay Triano, cuya zona 2-3 atasc sobremanera a los Lakers y destap la falta de recursos de los de Phil Jackson frente a ese planteamiento defensivo.

El parcial en ese cuarto fue de un abultado y sorprendente 22-38, que coloc el resultado en 55-58 al descanso en parte a la magistral direccin del base espaol -seis tantos, siete asistencias-, a los 15 puntos de Barbosa, con tres triples en tres intentos, y al dominio en los rebotes (siete ms para los Raptors).

A partir de ah el duelo se igual y subi de intensidad. La defensa de Ron Artest sobre DeRozan sec al estilete canadiense, pero el lituano Linas Kleiza y Andrea Bargnani tomaron el testigo para seguir equilibrando la balanza a pesar del festival de juego de Bryant y Gasol.

Con 76-78 (m.34) regres Caldern a la direccin de los Raptors, poco antes de que los locales cerraran el periodo en ventaja gracias a un triple de Shannon Brown y dos tiros libres de Gasol, quien con un movimiento vertiginoso en la zona clav a David Andersen y comenz a despejar el camino para los californianos (89-80, m.38) con un parcial de 11-2.

Sin embargo, Toronto no arrojaba la toalla. Con Caldern manejando los hilos, los Raptors volvieron a acercarse peligrosamente (93-90), hasta que Bryant decidi asumir el mando, sabedor de que incluso cuando erraba, el 16 angelino estaba al acecho para rebaar esos balones.

Segn se acercaba la bocina final ms se alejaba la victoria para los visitantes, que no pudieron con la excelsa defensa de los Lakers en los instantes finales, incluido un robo de baln fundamental de Gasol a 1:30 para la conclusin.