La imagen de un LeBron James completamente hundido y destrozado tras bajarse del avión que transportaba a los Lakers y recibir la noticia de la muerte de Kobe Bryant dio la vuelta al mundo. A pesar de que fueron rivales durante la mayor parte de sus carreras, ambos mantenían una estrecha amistad.
Poco antes de la tragedia, el jugador de Los Ángeles Lakers había superado a Bryant como tercer máximo anotador en la historia de la NBA precisamente en un partido disputado en Philadelphia, la localidad natal de Kobe. Ambos mantuvieron una conversación telefónica después de dicho encuentro frente a los Sixers según la información de Shams Charania, de The Athletic. Incluso otros jugadores del equipo pudieron escuchar la charla entre ambos.
Dicha información fue confirmada por el propio LeBron en su primeras palabras pública respecto a la pérdida de Bryant, a quien dedicó un conmovedor y emotivo mensaje a través de las redes sociales:
"No estoy preparado, pero allá voy. Estoy sentado intentando escribir algo para esta publicación, pero cada vez que lo intento empiezo a llorar de nuevo sólo pensando en ti, en la sobrina Gigi y en la amistad, vínculo y hermandad que tuvimos. Literalmente escuché tu voz el domingo por la mañana antes de dejar Philly para volver a Los Ángeles. No pensé ni un poco en que sería la última conversación que tendríamos. ¡Estoy desconsolado y devastado! Te quiero, hermano mayor. Mi corazón está con Vanessa y las niñas. ¡Te prometo que continuaré con tu legado! Significas mucho para todos nosotros, especialmente para los Lakers y es mi responsabilidad poner esto sobre mi espalda y seguir. Por favor, dame fuerza desde el cielo y cuídame. Hay mucho más que quiero decir, pero no puedo hacerlo ahora porque no puedo superarlo. Hasta que nos encontremos de nuevo, mi hermano".
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