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España jugará con una vieja conocida y dura contendiente su duelo de semifinales del Preolímpico de la Fuente de San Luis de Valencia. 'La Familia', que hizo sus deberes en los dos partidos de 'back-to-back' (que tanto odia el seleccionador nacional Sergio Scariolo), se medirá a Finlandia el sábado 6 de junio (horario todavía por confirmar) buscando una plaza en la final. Allí esperarán Bahamas o Líbano.
Finlandia batió a Polonia en un loquísimo e igualado 'mata-mata'. Parecía imposible por las distancias del inicio de la segunda mitad (61-48, 15'), pero los 'Suomi', y su incansable afición desplegada en Valencia, se agarraron al partido de forma increíble. Madsen, interior del MoraBanc Andorra, conectó tres triples y capturó el rebote ofensivo que haría estallar todo. Le valió tiros libres, colocó a Finlandia por delante y no soltarían a su presa en la última posesión. Slaughter y Ponitka fallaron, y los 'Suomi' vuelven a cruzarse, como en el EuroBasket de 2022, en el camino de España.
Una gran batalla
La batalla se definió por la igualdad. De salida, los puntos de Ponitka (7 en el primer cuarto) indicaban la intentona polaca, pero Finlandia sacó su colectivo para reducir brechas (24-24, 10'). Le costó mantenerlo, y los triples de Milicic y Sochan empezaron a abrir un camino que certificó Slaughter y, de nuevo, el interior NBA con más volumen exterior justo antes del descanso (47-38, 20').
Ese acelerón no lo desaprovechó. Sochan, más que inspirado tras el paso por vestuarios, acaparó los ataques y cada carga contra la pintura 'suomi' se traducía en daño. Y Slaughter, tirador volcánico, ponía la puntilla abriendo márgenes importantes (62-48, 25'). Finlandia, a la que es imposible de sentenciar, se agarró a batallar por estar en los 10 de diferencia, como forma de ilusión. Clave de tener partido pese a que no lo parecía.
Un final de locura
Va en su ADN que sigan ahí. Y esa fue la tónica hasta el final. Sochan dejó un mate tremendo, pero Madsen -tres triples- y Jantunen pegaron desde fuera a Finlandia (80-78, 35'). De estar en la UVI a tres triples del gigante del MoraBanc Andorra que desataban su fiesta. Nkamhoua le daba aún más impulso con un mate tras sumar de una antideportiva de Ponitka y quedarse a uno con dos minutos en el crono.
Esa igualdad llegó al minuto final. Maxhuni, con un triple porque yo lo valgo, llegó a colocar a Finlandia uno arriba, pero Dziewa respondió bajo tablero para volver a la ventaja mínima en los últimos 60 segundos de partido (88-87. 39'). Finlandia todavía tendría más y Madsen, héroe final, cogió un rebote para tiros libres que dejó a los 'Suomi' al mando antes de la última posesión de partido.
Ya no lo soltarían. Slaughter consiguió un tiro favorable desde media distancia, pero se lo dejó en el aro. Ponitka, sin saber muy bien de donde, consiguió el rebote ofensivo. Pero en la maraña de brazos se perdió esa bola. Finlandia obraba un milagro tremendo.
Finlandia, hueso duro
No parecía previsible, pero será Finlandia la rival de España. Además de su carácter aguerrido por definición, puede plantear problemas si la defensa española sufre atasco bajo tableros. Los precedentes no sirven de mucho, ya que el partidazo del EuroBasket (100-90) contó con Lauri Markkanen, All-Star, en el lado finés. Esta Finlandia es otra.
Los 'Lobos' llevan sin pisar unos Juegos desde Tokio 1964, y su hambre está por las nubes. Para España, lidiar con el carácter de los Madsen, Salin o Maxhuni será clave. Aunque, atendiendo al talento puro y duro, es quizá el rival más favorable para una batalla por la final del Preolímpico.
En la final, Bahamas podría esperar si solventa el compromiso del Líbano. Los de Oriente Próximo dieron el campanazo en la Fonteta al derrotar a Angola (70-74) en un partido raro, emocionante y en el que Omari Spellman, el antiguo NBA al que la liga no quiso por problemas de peso, dominó con 22 puntos y 13 rebotes.
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