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Aterriz en el Caldern en el mercado invernal de 2010, cedido seis meses por la Juventus y con el billete de vuelta a Turn en la maleta. Nunca lleg a utilizarlo.Casi seis aosdespus de aquel 12 de enero, Tiago Cardoso Mendes sigue defendiendo la camiseta del Atltico de Madrid y es uno de los intocables de Diego Pablo Simeone.

El Cholo, que no acostumbra a regalar los odos a nadie,ha sido tremendamente grfico al referirse al portugus y a su importancia en el esquema del juego rojiblanco: "Tiago es el dueo cerebral del equipo", ha manifestado el tcnico en la previa del partido liguero frente al Getafe.

Los hechos as lo demuestran. El 5 es a da de hoy absolutamente indiscutible. Ha disputado todos los minutos en juego tanto en Liga como en Champions -slo Godn, Gimnez, Juanfran y Oblak pueden decir lo mismo- y es la piedra angular que equilibra todas las dems piezas del equipo.

En los partidos del Atltico de Madrid los focos se centran fundamentalmente en la magia de liver, la velocidad de Torres, la chispa de Correa, el talento de Griezmann, el carcter de Godn o los reflejos de Oblak. Pero han prestado atencin al juego de Tiago? Les invito a que se detengan por un da a ver su evolucin sobre terreno de juego. Por el fluye el juego del Atltico. Tan pronto da una asistencia de gol a Torres, como se incrusta entre Gimnez y Godn paradespejar balones areos como si fuera un central ms.

El portugus es una especie de hroe silencioso. Tcticamente es un futbolista impecable.Hace todo lo necesario para que el equipo est bien colocado sobre el terreno de juego y siempre ofrece una alternativa a sus compaeros. Adems, es fundamental en las jugadas de estrategia, tanto en las ofensivas, donde se ha revelado como un consumado rematador, como en las defensivas.

A sus 34 aos, Tiago vive una segunda juventud. No obstante, su fsico no le va a permitir jugar todos los partidos. El reto de Simeone es saber dosificar al portugus para tenerle a su disposicin en los momentos cruciales de la temporada. No es tarea sencilla porque aunque la plantilla del Atltico es probablemente la que ms calidad atesora de los ltimos aos, carece de un jugador de caractersticas similares a las suyas.