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Para los que no lo sepan -por juventud o por lo que sea-, John Stockton ha sido uno de los mejores asistentes de la historia del baloncesto. Su conexin con Karl Malone en los Jazz brind a la franquicia del estado mormn muchsimos triunfos que no cuajaron en un anillo por aquella majestuosa canasta -inolvidable- de Michael Jordan.

Ayer Palop se puso el disfraz de Stockton. Con 0-0 en el marcador, y tras un saque de esquina del Espanyol, atrap la pelota, vi desmarcado a Adriano y le puso con la mano un baln a 50 metros que termin en el primer gol del partido. Un detalle del que no se ha hablado mucho, y que a m me pareci una de las claves del encuentro, ya que en la primera mitad los pericos dominaron el choque y pudieron machacar al Sevilla. Luego, la entrada de Navas en la segunda parte y el consiguiente mejor aprovechamiento de los laterales decantaron la final para los andaluces.

Pero encontrar un guardameta como Andrs Palop es casi imposible. Su contratacin por el Sevilla demuestra el fantstico trabajo de rastreo que lleva realizando muchas temporadas el equipo tcnico que jerarquiza Monchi. Su paso por el Valencia fue muy triste y realmente injusto: hiciera lo que hiciera, siempre estaba a la sombra de Caizares. Incluso cuando ste era expulsado -o lesionado-, Palop aprovech siempre sus oportunidades, pero nunca pudo desbancar al de Puertollano.

As pasaron los aos. Muchos pensaban que ya era un portero jubilado...hasta que lleg la llamada de Monchi. Palop se mineraliz, se supervitamin y rejuveneci. Empez a sentirse importante. Y a ganar partidos. Muchos partidos. Y ttulos. El Sevilla fue, lentamente, creciendo, superando problemas y, al poco, se lo crey. El Sevilla vea un equipo grande cuando se miraba al espejo. Con confianza, con suficiencia...y con uno de los mejores porteros de Europa. Incomprensiblemente, an no ha sido internacional. Ya no s qu tiene que hacer para recibir la llamada de Luis.

El Sevilla ha entrado en la historia. Ya es uno de los grandes. Y lo que le queda. Suele fichar barato y vender caro, premisa indispensable para el crecimiento de un equipo. Los casos de Alves, de Baptista, de Kerzhakhov, de Kanout, de Escud, de Drago...hay muchos casos. Y la cantera. Una de las mejores de Espaa. Caudal inagotable de fantasa y ftbol.

Pero me centrar en el tema Palop. En esta UEFA ha hecho de todo. Ha metido un gol -un cabezazo que hubiera firmado el mismsimo Zamorano-, ha dado una asistencia -como el mejor Stockton con los Jazz-, ha parado lo posible -que se lo digan a Riera- y lo imposible: detuvo tres penaltis sobre cuatro en la gran final de la competicin. Mejor imposible. Andrs, eres grande...