NBA 3u3iy

Qu pocas veces en sus seis temporadas como profesional, una publicacin de gran tirada ha tenido la deferencia de optar por l para una portada.

Hasta hoy.

La celebrrima Sports Illustrated, en su nmero publicado el 15 de mayo decidi apostar por Mike Conley para ocupar su prestigiosa portada (a nivel local), siendo as el primero jugador de los Memphis Grizzlies que ha obtenido tal reconocimiento.

Y no me extraa.

Desde el ms absoluto segundo plano, sin buscar ningn tipo de protagonismo, sin alzar la voz y sin una palabra ms alta que otra, Conley se ha convertido en un jugador absolutamente instrumental para el devenir de un EQUIPO que vive, late y se mueve al mismo son y que lo hace bajo la batuta de este jugador que seguramente no estar jams entre los elegidos para un partido de las estrellas, que ms complicado incluso ser verlo en uno de los tres equipos ideales del ao, que no ser mentado cuando se hable de los 5 mejores Playmakers de la NBA, y que sin embargo es el encargado de hacer jugar de manera acadmica a uno de los cuatro supervivientes de la actual temporada.

Elegido con el nmero 4 del Draft de 2007, no fueron fciles sus primeros pasos con el equipo de Tennessee. "El hijo del saltador de triple salto", "el compaero y amigo de Greg Oden -n1 del Draft de aquel ao-"

Eran las dos referencias socorridas cuando se haca referencia a este hombre elegido por delante de nombres ms rimbombantes como Joakim Noah, Corey Brewer (dobles ganadores de la NCAA) o Jeff Green.

La mala marcha del equipo en su ao sophomore dio con Marc Iavaroni en la calle y comenzaron a correr como la plvora rumores que daban con l fuera del equipo, sonando con fuerza Portland como destino para reencontrarse con Oden.

Pero unas palabras del por entonces novato Marc Gasol reclamando la permanencia de Conley en el equipo (criticado por ello el espaol), y sobre todo la llegada de Lionel Hollins al banquillo grizzly fueron puntos de partida claros para una carrera que comenzaba pero que no terminaba de arrancar.

En su segunda etapa en el banquillo, Hollins confi ciegamente en este base que pese a que no cegara a nadie con su juego, se antojaba ideal para el estilo que el nuevo head coach quera imponer a su equipo y que mezclaba a la perfeccin con las estrellas del roster, Gay & Randolph.

Y Mike ha confirmado todo lo bueno que su entrenador esperaba de l. Muchos de los que en su momento ponamos en solfa la capacidad de Conley para llevar las riendas de un equipo "grande", nos la tenemos que tragar doblada porque el dorsal 11 de los Grizzlies est demostrando desde hace ya un par o tres de temporadas ser un base impecable.

Bajo su batuta los osos fueron la sensacin de los Playoffs de 2011, cargndose en primera ronda a los Spurs desde la octava plaza ("We Believe 2.0") y poniendo contra las cuerdas a los emergentes Thunder forzndoles siete partidos contra pronstico, y con l como director de orquesta el equipo del FedEx est escribiendo actualmentesu pgina ms gloriosa con su primera Final de Conferencia.

Y ya nadie duda de l. Desde la sobriedad, siendo un extraordinario defensor con una velocidad de manos que le sirve para ser uno de los ladrones ms "reconocidos" de la liga, con una capacidad para la direccin que para s quisieran otros bases ms pomposos y con una lanzamiento de media/larga distancia ms que potable, Conley se ha instalado en la liga como uno de los jugadores ms fiables.

Pero sobre todas esas virtudes una de ellas, la capacidad para hacer jugar a los suyos, para dirigir con maestra, para elegir el tempo que conviene a su equipo en cada instante, para tomar las decisiones correctas, para encontrar al compaero "on fire" y para no complicarse la vida.

Un base ideal. Old School.

En esta post-temporada histrica para su equipo, Conley libr una bonita batalla con el para muchos mejor base del mundo. Chris Paul no anduvo cmodo en ningn momento con la pegajosa sombra de nuestro protagonista pese a que acabara siendo del mejor de los angelinos y sus nmeros ofensivos no se vieran resentidos. Pero la fatiga que supuso tener siempre encima. acab por pasarle factura al bueno de Paul y por ende a su equipo.

Ante Oklahoma City la suerte le sonri en forma de ausencia. La baja de Westbrook ha sido fundamental en el devenir de la serie y Conley ha tenido enfrente una amenaza bastante menor como es Reggie Jackson (buena eliminatoria para el suplente de Russ, por cierto).

En ambas ocasiones Conley ha rayado a un nivel ms que notable, elevando su media de puntos y asistencias respecto a la Regular Season y con un lunar llamados porcentajes (38.5%FG).

Es lo de menos. Son tantas las virtudes de este jugador, las que se encuentran en las estadsticas y sobre todo las que no se encuentran en los papeles, que el hecho de no estar atinado cara al aro no ha sido impedimento para que desde ya, su nombre est entre los ms destacados de unos Playoffs que todava nos depararn grandes emociones, y que toda una Sport Illustrated tenga a bien "regalarle" un espacio en su publicacin.

Y es que Conley, para los que valoramos los bases de antao, es amor.

PD. Por cierto, para valorar la importancia de Conley para los suyos, nada mejor que la estadstica en la que claramente se observa que con l en pista, los Grizzlies con mucho ms fieros.

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