Fue su ltima aparicin en Primera Divisin. Despus de debutar en 1979 y tras 15 temporadas, Jos Merino Gonzlez arbitr su ltimo encuentro en un partido que no existi. Era el 15 de mayo de 1994, las actas todava se rellenaban a mano, y el colegiado canario no tuvo nada que resear en el apartado deIncidencias. Con una raya en diagonal trazada a bolgrafo, "el rubio" -como lo conocan sus compaeros de gremio- solvent rpido su trabajo sobre la pgina en la que debera haber reseado las amonestaciones, expulsiones,lasobservaciones sobre el comportamiento del pblico...

Zorrilla, una plaza fra, ese da congel el ftbol, en la grada se dieron palmas de tanto ngo y hasta se organizaron partidas de cartas. Otros abucheaban, desencantados por elespectculo. Ningn equipo atac, nadie hizo una falta en un baln dividido, ni una tarjeta... nada. Valladolid y Celta no necesitaban hacerse dao para cumplir sus objetivos y los 90 minutos pasaron en un continuo 0-0 que a los pucelanos les evitaba el descenso directo y a los clticos,los libraba dela eliminatoria de promocin a Segunda. Un autntico pasteleo.

"Me he limitado a hacer mi trabajo", dijo Merino Gonzlez tras el duelo -duelo?-. "Aunque es verdad, que he tenido poco", concluy dibujando una sonrisa.

En su edicin de Valladolid, este diario titul el pasteleo de Valladolid comoUn partido sin historiae, incluso,dejtres columnas del texto en blanco, invitando al lector a rellenarlas con algode inters que l hubiera visto. Mostr as el corresponsal, Javier lamo, el "bochorno" y el "sonrojo" de un choque que nadie quera jugar, incluidos muchos futbolistas ya con contratos en otros clubes -Engonga y Otero, al Valencia;_Amavisca y Caizares, al Madrid.

El ltimo partido de Merino vestido de negro -slo en el mundial de EEUU, un mes ms tarde, se introdujo la moda de colorear la camiseta arbitral-, no existi. Y fue colofn a una carrera siempre incompleta. Tras 172 partidos dirigidos en 15 temporadas en Primera Divisin, el canario nunca fue internacional -slo lo fue comolinier, an no haba un cuerpo especfico de jueces de lnea-, jams fue reconocido como el mejor -tres veces fueSilbato de plata- y ni una sola vez le designaron para una final -salvo el partido de ida de una Supercopa, Atltico 0-1 FC_Barcelona-.

Quiz por esas continuasderrotas en el descuento, Jos Merino Gonzlez se baj en marcha del oficio derbitrocon 43 aos, dos antes de la edad lmite- y se entreg a su querida Unin Deportiva Las Palmas, entonces en Segunda B, primero como director general y luego como delegado. Por all andabayaun genio de 19 aos, Juan Carlos Valern, de Arguinegun, al sur de la isla, al que la crisis econmica del club oblig a vender antes de que cumpliera su destino de subir a los amarillos a Primera.

A esa decepcin se aadi, una vez ms undestinoquele hurt una alegra a Merino Gonzlez, pues cuandos lleg el ascenso, l no pudo disfrutarlocomo delegado del equipodesde el csped,del que fue apartado durante ms de un lustro. Aos ms tarde, a su regreso al puesto, fue incluso reconocido como mejor delegado de Segunda Divisin en la temporada 2010/2011.

Tras una intervencin judicial, un concurso de acreedores, otra cada al pozo de la Segunda B y una reconstruccin del club con recortes de presupuesto -en los que debi asumir varios cargos de responsabilidady organizar los desplazamientos de la plantillasin dejar su puesto de delegado- y un trabajo de cantera pilotado desde la tierra, los canarios recuperaron el prestigio y la competitividad. Hace un ao, su equipo del alma cantaba el ascenso a Primera en la final de la promocin ante el Crdoba con tanta euforia que sus aficionados bajaron de la grada para celebrarlo antes de tiempo. Un rbitro -claro- cambi el signo del destino: Snchez Martnez detuvo el partido, esper a despejar el csped, y en la reanudacin, un gol inesperado de los andaluces arrebat de nuevo a Merino el derecho a vivir un ltimo partido de gloria.

Pero el destino le tena preparadoun tiempo extra a este ex rbitro de ltimos partidos ms que de finales. Su ltimo encuentro como delegado en el banquillo amarillo fue, ste s, un partido con todas las letras. Haba que remontar un 3-1 al Real Zaragoza. El pasado21 de junio, Jos Merino Gonzlez volvi a la mxima categora. Pudo retirarse del ftbol a tiempo. Un cncer se lo llev slo tres meses despus, dos das despus de ver a Valern debutar por fin de amarillo en Primera. En el Camp Nou.

Jos Merino Gonzleznaci el 13 de septiembre de 1951 en Las Palmas, ciudad donde muri el 29 de septiembre de 2015.

adprieto.wordpress.com