Jess Snchez. Foto: Pablo Romero

A las 20.45 h del pasado jueves, la seleccin de baloncesto tena una charla tcnica justo antes de la cena. Horas antes Rafa Nadal haba renunciado a los Juegos. Era una noticia triste para el equipo olmpico, una novedad psima para Pau Gasol, con el que mantiene una gran amistad que a veces se hace carne de foto del ao, como en Roland Garros. El ala-pvot cataln entraba al saln donde le esperaban Scariolo, el cuerpo tcnico y sus compaeros. "Que no, que no estoy ilusionado, que an no estoy en ese estado, que no me lo planteo, que estoy muy fastidiado por Rafa". Y adis.

Slo un deportista ejemplar puede reaccionar as ante la posibilidad de suplir a Nadal en el desfile olmpico, de poder pasar de otra manera a la historia. No se postul, se acord de su amigo maltrecho, apel al espritu de Rafa en su Twitter y despus se fue a cenar con su gente de la BA, donde es una referencia deportiva, anmica y espiritual. Por ser como es. 'Be like Pau'. Con ustedes el abanderado ms alto, 2,15, de la historia del deporte nacional.

Del Pau jugador est todo dicho. Su hoja de servicios est al alcance de un click, pero la pgina tardar en cargarse. Tiene muchos cuadros en la pinacoteca nacional del deporte espaol, obras nicas en este pas. Estandarte de la seleccin de baloncesto -indudable espejo de la de ftbol-; emblema de una forma de llevar la fama y el xito; estrella en la NBA, Pau es historia como Seve, Indurain, Nadal y Alonso.

Resulta imposible abarcar su grandeza humana. Merece la pena haber tenido la oportunidad de conocerle. Es un privilegio haberle tratado tanto. Enorme en todos los sentidos: generoso, atento, educado, atiborrado de valores, comprometido con las causas pobres. Se gast casi un milln de euros en la creacin de unas escuelas en Etiopia, tras hacer un viaje como embajador de Unicef en 2010 que cambi an ms su percepcin de la vida, la de un hombre posedo por el sentido comn. "Jess, tienes que ir para darte cuenta de la autntica realidad". Se llen de frica y no precisamente en un 'resort'. Vio penurias y desgracias, nios que trabajaban sacndole los ojos a los peces. Claro que puede hacer este esfuerzo porque gana mucho. Como otros a los que no se les recuerda nada igual. S, es meditico y quiz eso, y su palmars, le haya llevado a llevar la bandera, pero sabe estar y tiene conciencia: ser un magnfifo representante para los deportistas espaoles, los ricos y los pobres, los conocidos y los annimos. Pau se identifica con todos porque nunca despeg los pies del suelo salvo para hacer mates.

Tambin es un hombre afortunado. Siempre lo fue. Lleg a la seleccin jnior por accidente, en el Bara tuvo minutos porque se fue otro, se luci en la Copa de 2001 cuando ms ojos tena encima, le traspasan en el 'draft' (de Atlanta a Memphis) a un equipo con ms posibilidades, triunfa con los Grizzlies y cuando lo vea todo negro, los Lakers dieron la luz. Los Lakers, no otros. Poda haber acabado en cualquier franquicia. La pelcula cambi en Hollywood. Gan dos ttulos con la suficiente inteligencia para convertirse en un brillante actor secundario al lado del protagonista Kobe. Ha probado la hiel de saberse prescindible y le traspasaron, pero la NBA -magia- lo vet en una decisin con pocos precedentes. Ahora sabe que no se mover de L.A. y acaba de llegar su base favorito, Steve Nash, uno de sus mejores amigos en la Liga. Sobrevuela Superman Howard. El sueo del tercer anillo vuelve a aparecer cada noche, aunque ahora le ocupa el oro olmpico. Como en un libro de Auster, su carrera, labrada con talento, trabajo y ambicin, es una sucesin de casualidades. Siempre le son bien la msica del azar.

El viernes, antes de ser designado, cuando se suba al autobs que devolva a la seleccin al hotel para comer, no menos de cincuenta aficionados le gritaban "abanderado". "No me lo puedo creer", le dije porque pareca que Pau se haba olvidado de ser Pau. Se lo tragaba el autocar. "Por quin me tomas". Dej las cosas a su guardaespaldas y volvi para firmar y hacerse fotos durante 10 minutos. Para todos. Como siempre. "No s si soy un ejemplo, pero intento serlo". Ahora, adems de eso, ya es nuestra bandera.

Twitter: @Sanchez__Jesus