Breezy Johnson gana el oro del Descenso y devuelve a Estados Unidos a la cumbre de la velocidad

Paula Wiesinger. Ese era el nombre que las dos estrellas del poderoso equipo italiano femenino tenían en mente antes del Descenso de los Mundiales de Saalbach: Federica Brignone y Sofia Goggia. Porque sólo Wiesinger llevó la bandera italiana a lo más alto en la prueba del Descenso, y eso sucedió en Cortina d'Ampezzo, en el lejanísimo 1 de febrero de 1932. En los 2.940 metros de la Ulli Maier, las dos italianas partían en la cabeza de las candidatas, porque esta temporada Federica, a sus 34 años, ha roto a ganar en la alta velocidad. Pero ese sueño acabó en frustración absoluta. El oro fue para Estados Unidos. Una extraordinaria Breezy Johnson se convirtió en la cuarta estadounidense en ser oro en Descenso. Antes lo fueron Lindesey Vonn (2009), Hilary Lindh (1997) y Picabo Street (1996). El podio lo completaron la austriaca Mirjam Puchner y la checa Ester Ledecka.

La caza del oro se abrió con la bandera de Estados Unidos y la bajada de Breezy Johnson. Novena en 2021 en Cortina, la de Jackson (Wyoming) fijó la primera referencia en 1:41.29. Ese era el tiempo de una de las esquiadoras que más fuerte anduvo en las tres sesiones de entrenamiento. El perfil de la bajada dibujaba una mañana ideal para velocistas puras y de alto riesgo. 

La pelea de las grandes favoritas arrancó con la gran baza de casa: Cornelia Hütter. A esas alturas, el dorsal 7, la primera posición estaba en poder de la primera en bajar, Johnson. La austriaca, ganadora del globo del Descenso la temporada pasada y líder en la actual, 

A Lara Gut no le iba de manera especial el perfil de la prueba. Tanto quiso arriesgar la suiza que se fue de la carrera y evitó la caída por poco. Sus opciones de medalla quedan centradas en el Gigante y la prueba femenina por equipos. El ataque austriaco a las medallas tuvo éxito con Mirjam Puchner, que se colocó segunda, a sólo 15 centésimas del oro. Estábamos de lleno en el nudo gordiano de la prueba.

Campeona del mundo en 2021, la suiza Corinne Suter no pudo meterse en la pelea por las medallas. La siguiente era el huracán de Bérgamo: Sofia Goggia. Su bajada no fue nada buena y se fue lejísimos de las mejores marcas. En nada se pareció a lo que es, la mejor velocista de la actualidad. Con perplejidad miraba los casi dos segundos respecto a Johnson. El oro mundialista sigue sin aparecer en su palmarés.

Las opciones de Italia se entregaron cuando Fede Brignone tampoco pudo acercarse al podio. El equipo azzurro se quedaba en la frustración en una mañana en la que partía con grandes sueños. Su mejor baza iba a ser Nicol Delago.

Con ese panorama, el asalto a las tres primeras plazas quedaba en manos del equipo de Estados Unidos, con Lauren Macuga y la intriga de Lindsey Vonn. La primera estuvo en la pelea, pero acabó quinta. La leyenda marcó en verde en el primer sector, pero luego sus tiempos se alejaron de las mejores para acabar a 1.96 de un oro que era para Estados Unidos. La medalla de Vonn fue la enorme ovación que se llevó al llegar a meta.

Con el domingo reservado para el Descenso masculino y ver so Odermatt  hace doblete, Estados Unidos se hace con su primer oro y el medallero pasa a ser encabezado por Austria gracias a un oro y dos platas.