Las claves del sorteo de octavos de Champions: de las 28 seguidas del Real Madrid a los 50 años sin pisar del Feyenoord

Dieciséis equipos esperan el condicionado al máximo reparto de suerte que llegará al filo del mediodía de este viernes 21 de febrero en la sede de la UEFA en Nyon (12:00 horas). Son los mejores, los que la exigencia de la Champions League ha colocado en los octavos de final, algunos tras ocho partidos y otros, como es el caso de PSG, Real Madrid y  Bayern, después de diez encuentros, incluida una muerte súbita en forma de repesca. Eso sí de forma muy dispar. Uno logrando diez goles, otro pasando por encima del Manchester City y el último sufriendo con el Celtic. Eso así, los tres como los otros cinco clasificados en la repesca jugarán el partido de vuelta lejos de sus estadios. 

El Barça se medirá al PSG si va por un lado del cuadro o al Benfica. El Atlético se medirá al Real Madrid o al Bayern. Y el Real Madrid, al Atlético o Leverkusen. El club catalán y el Liverpool, solo se enfrentarán en una posible final por aquello de haber sido los dos primeros de la fase Liga.

Como el tenis

Dispuestos como un torneo de tenis, los posibles rivales en octavos, cuartos y semifinales también están predefinidos por emparejamientos que vienen determinados por las posiciones finales de los equipos en la fase liga. Por ejemplo, los equipos que hayan quedado primero y segundo en la fase liga se enfrentarán en octavos de final a los vencedores de los play-offs eliminatorios que miden a los equipos clasificados en los puestos 15º, 16º, 17º y 18º; los equipos que hayan quedado tercero o cuarto se enfrentarán a los vencedores de los play-offs eliminatorios que miden a los equipos clasificados en los puestos 13º, 14º, 19º y 20º, y así sucesivamente. Los ocho primeros clasificados jugarán la vuelta en su estadio.

Para cuartos y semifinales también se sortea el orden de juego, es decir, se acaba la protección de la clasificación en la Liga. El ganador de la semifinal del lado izquierdo del cuadro es designado como equipo local en la final.

Solo tres equipos de esos dieciséis no han fallado a la cita en los últimos diez años. Real Madrid, Bayern y PSG comparten ese honor, pero con una clara diferencia como son los cinco títulos madridistas, algo que contrasta con la única final del equipo catarí y en menor medida con el título logrado por el Bayern en Lisboa en 2020 ante el PSG. El equipo de Luis Enrique no se cae de este sorteo desde la temporada 2012-2013, momento en el que se instaló en la élite de manera definitiva.

No se cae del sorteo de octavos

Lo del equipo blanco es un 'abuso'. Con la presente serán 28 ocasiones consecutivas de presencia madridista en el sorteo de octavos de final, con nueve títulos logrados. El Real Madrid no se ha caído de este sorteo desde  que en la temporada 96-97,  el club blanco no estuvo en Europa. Desde entonces, superó todas las fases de grupos y en esta ocasión, la doble barrera de la liga y la eliminatoria de repesca. El Bayern se quedó fuera del sorteo en 2003 tras caer en el grupo ante Deportivo y Milan.

El siguiente, en esa lista de ilustres es el Atlético de Madrid, aunque en su contrafigura en esas dos eliminaciones en las fases de grupos de 2018 y 2023. Presente en Champions desde la llegada de Simeone, los octavos se han convertido en algo habitual en su escenario europeo reciente, que incluyen dos finales (Lisboa y Milán), ambas perdidas ante el Real Madrid. El Barcelona, por su parte, parece que recupera su sitio tras las dos ausencias por la eliminación en la fase de grupos de 2022 y 2023.

El Inter, la amenaza italiana

Irregular como pocos, al Inter se le puede colocar por méritos propios dentro de la nobleza futbolística europea. 2019,2020 y 2021 significaron su adiós a la Champions en la fase de grupos, aunque luego es cierto que he recuperado el rumbo con dos presencias en octavos y una final ante el Manchester City.  En 2010 fue campeón de la mano de Mourinho. De 2005 a 2009 firmó cinco presencias consecutivas en los octavos de final.

Un caso muy curioso es el de Arsenal, que después de siete años ausente de la Champions, parece haber recuperado el impulso de la mano de Arteta. Con Wenger en el banquillo vivió la época dorada, con una final perdida ante el Barcelona en 2006 y catorce presencias continuas en octavos de final como poco. Ahora ha vuelto con fuerza. 

El Liverpool, campeón de la fase regular

Arrasó en la Liga, pero también es cierto que ha bajado el nivel del juego y de resultados. Derrotó al Real Madrid en la citada Liga. Ausente la temporada pasada, tiene un título en la última década (Metropolitano ante el Tottenham en 2019) y dos finales perdidas ante el Real Madrid (París 2022 y Kiev 2018).

Llaman la atención casos como el del Aston Villa, campeón de la Copa de Europa en 1982 y ausente de la máxima competición desde 1983 o del Feyenoord que desde hace cincuenta años no pida los octavos de final. Más habitual es el PSV que ya en la temporada anterior fue rival del Borussia Dortmund en la citada ronda tras cuatro años de ausencia en la máxima competición. El Lille en 2022 pisó octavos de final ante el Chelsea. El francés es un equipo que entra y sale de la máxima competición continental.

Las alternativas alemanas la dan forma Borussia Dortmund y Bayer Leverkusen y ambos coinciden en saber lo que es perder una final ante el Real Madrid. El morbo de Xabi Alonso como posible rival del Real Madrid o del último derrotado en una final de la máxima competición continental por los de Carlo Ancelotti

El Brujas finalista en el 78 ante el Liverpool

Es el único equipo que sabe lo que es llegar a la final de la considerada mejor competición del mundo a nivel de clubes. Lo hizo en el 78 ante el Liverpool. Su presencia es una auténtica sorpresa, aunque es cierto que en la 2022-2023 fue capaz de llegar a la semifinal de la Europa League. Fue el último equipo en clasificarse en la fase de Liga.

 El Benfica completa el cuadro. Ganador en 1962, viene de firmar dos cuartos de final en 2022 y 2023.  Habitual en la Champions, no tanto en las rondas decisivas.