África, de nuevo. Dos años después de que Senegal se coronara campeona continental por primera vez en su historia, el balón vuelve a rodar en su mayor torneo de selecciones, esta vez en Costa de Marfil. La edición actual, correspondiente al año 2023, se debería haber disputado entre los pasados meses de junio y julio, pero las lluvias torrenciales que son habituales en este país impidieron la celebración y se tuvo que posponer a enero-febrero de 2024.
El gran torneo africano es, junto a la Copa Oro norteameriana, el único que resiste con la periodicidad de dos años, lo que siempre provoca muchas quejas del fútbol de élite europeo que casi siempre centraliza Jürgen Klopp. Antes, perdía a Mané y Salah, ahora a causa de la Copa África pierde al egipcio. "Sería muy feliz si cayera eliminado en la fase de grupos", afirmó tras el último encuentro del futbolista africano con la camiseta red.
Entre esos dos mundo ha tenido que sobrevivir una Copa África que cumple este año su edición número 34 y que tiene en Senegal a su actual campeón, que derrotó precisamente a Egipto en la final de la edición de 2021 (celebrada en 2022) y que midió a los por entonces dos grandes estrellas del conjunto de Anfield.
El gran inicio de campaña de Salah (18 goles en 27 partidos con el Liverpool) vuelve a poner a Egipto entre los favoritos, tras caer en las finales de 2017 y la citada de 2021. Esta Copa África, además, contará con la duda de saber si la Marruecos que sorprendió en el pasado Mundial podrá alzar un título que se le resiste desde 1976 y cuya final no pisa desde 2004.
La selección de Walid Regragui tiene ante sí la misión de dominar un continente que defendió como nadie antes en un Mundial:fueron la primera selección africana en alcanzar unas semifinales. Ahora, toca rendir cuentas en casa y, evidentemente, ya no vale sólo con acceder a las eliminatorias. Los cuartos de final de 2017 y 2021 son su máximo técho de los últimos 20 años, algo inaceptable para una selección que supo eliminar a España y Portugal en las eliminatorias de la cita mundialista qatarí.
Una Nigeria espectacular
Otra selección a tener en cuenta será la nigeriana. Las Águilas Verdes de Jose Peseiro cuentan con una plantilla de primer nivel, especialmente en la delantera, por mucho, la mejor del continente. Musa, Iheanacho, Chukwueze, Osimeh, Moffi, Lookman y Sadiq harán que la baja a última hora de Victor Boniface apenas quede en una anécdota para un conjunto llamado a estar en los primeros puestos pero que no logró ni clasificarse a Qatar 2022. La redención para Nigeria puede estar en Costa de Marfil con una generación que puede reverdecer viejos laureles.
Para ir abriendo boca, Nigeria fue la mejor selección del clasificatorio y su estrella, Osimhen, anotó el doble de goles (10) que el segundo futbolista que más vio puerta en ese clasificatorio. El torneo final, evidentemente, será otra historia.
Fuera de las grandes favoritas hay que destacar a Gambia, que repite en su segunda Copa África tras sorprender y llegar a cuartos en la última edición, la de su debut, y también repite Mauritania, una selección que debutó en las Copas África en 2019 y desde entonces nunca ha faltado.
A falta de debutantes, la Mozambique de Reinildo vuelve a una Copa África 14 años después y es un torneo propicio para que se sigan dando sorpresas, como la ya citada de Gambia en 2021 a la que acompañó también la selección de Comoras, ausente en esta edición de 2023.
La Copa África echa a andar con la intención de volver a sorprender al planeta fútbol. Sólo tres han sido capaces de repetir título en toda su historia y las seis últimas ediciones han tenido un diferente campeón. Arranca el torneo más impredecible del mundo.
Comentarios