Santi Denia entró en 2010 en las categorías inferiores de la Selección y no ha parado de generar campeones. Como ayudante de los diferentes cuerpos técnicos ha ganado títulos en sub 19 y sub 21, pero como primer entrenador es cuando ha creado su gran obra. Con la generación del 2000 fue campeón de Europa sub 17 y sub 19 y subcampeón del mundo en sub 17, éxitos que podrían tener su guinda en Rumanía y Georgia si se consigue un triplete que nadie ha logrado.
Hace trece años se hizo cargo de la sub 17 y fue testigo del comienzo de las carrera de futbolistas como Brahim, Grimaldo o Dani Olmo. En 2018 dio el salto a la sub 19 y ha sido importante en la progesión jóvenes estrellas como Balde, el campeón de Europa Sergio Gómez o Eric García. Clara demostración de estos logros es el hecho de que hasta tres jugadores que aún no habían superado la edad sub 21 y que han trabajado directamente con el manchego estuvieron en el Qatar.
Más allá de los éxitos, es de destacar que siete jugadores del once inicial que ganó el Europeo sub 17 juegan ahora mismo en Primera y dos lo hacen en Segunda división. Más del 90% de ese equipo está en el máximo nivel, algo que demuestra el buen trabajo que se ha hecho con estos futbolistas durante los últimos años. Con un estilo de juego en el que ha alternado un doble pivote con un centro del campo en el que ha alineado a dos interiores, Denia ha sido clave durante su época como ayudante dentro del cuerpo técnico por el trabajo defensivo que ha realizado con los zagueros. De hecho, futbolistas como Pau Torres y Eric García así lo han destacado estando en la Selección absoluta.
Un creador de grupo
No tuvo la suerte de conseguir títulos con él, pero el mallorquinista Manu Morlanes destaca el buen trato que da Santi Denia a sus jugadores. "Da mucha confianza a los futbolistas, a mí me hizo capitán. Es un entrenador muy sensato. Le gusta mucho el compromiso del jugador y trabajar con el grupo. Destaco su humildad y las granas de enseñar y hacer fuerte al grupo".
Campeón de Europa sub 17 y sub 19 fue Orellana con el manchego. El futbolista del Andorra destaca su capacidad de ayudar en el crecimiento de los futbolistas. "Fue uno de los entrenadores que más me enseñó a pensar en el equipo y en crear un grupo humano. Le daba mucho valor a las relaciones personales y eso se trasladaba al campo. Todos éramos importantes". Además, el catalán alaba el trabajo mental."Hablaba mucho de los momentos del partido, cuando saber sufrir y cuando detectar un mal momento del rival y poder aprovecharlo", afirma.
Da mucha confianza a los futbolistas, a mí me hizo capitán. Es un entrenador muy sensato
Manu Morlanes (Jugador del Mallorca)
En la misma línea que el resto de protagonistas habla un futbolista que lucha por ascender a Primera. Pepelu, futbolista del Levante, alaba el trabajo que hizo el manchego con él. "Desde el principio pulió mis características de juego para ayudar al equipo y la relación era muy personal. También tenía las ideas muy claras y hacía que los futbolistas creyéramos en él e hiciéramos todo lo que nos pedía", reconoce.
El centro del campo de la SD Logroñés esta temporada ha sido de Borja Martínez, un canterano del Atlético que creció en la sub 17 a las órdenes de Santi Denia. Echando la vista atrás, comenta el centrocampista: "Destacaría su capacidad para transmitir su idea de juego a los futbolistas sin volvernos locos y la cercanía que tenía con el vestuario. Sabía los momentos en los que nos podía apretar y la forma en la que podía hacerlo. Daba la sensación de que tenía todas las situaciones bajo control", afirma.
Desde el principio pulió mis características de juego para ayudar al equipo y la relación era muy personal
Pepelu (Jugador del Levante)
Por su parte, uno de los futbolistas más prometedores de nuestro fútbol como es Pablo Torre sólo tiene buenas palabras para Denia: "Defiende al grupo y a sus jugadores hasta el final. Nunca se pone por encima de ellos. A mí me dio mucha confianza desde el primer día que me llamó. Es exigente pero sabe sacarte lo mejor en cada momento en beneficio personal y para que ayudes al equipo".
Recuerdo que fallé un penalti importante y siguió confiando en mí más que nunca
Sergi Samper (Jugador del Vissel Kobe)
El aspecto psicológico es algo que también destaca el ex azulgrana Sergi Samper: "Me convirtió en uno de los líderes del equipo. Me animaba mucho a seguir intentándolo. Recuerdo que fallé un penalti importante y siguió confiando en mí más que nunca".
Finalmente, Hugo Novoa también se deshace en elogios ante Santi Denia. El futbolista gallego del Leipzig señala que "se nota que le gusta mucho lo que hace y disfruta haciéndolo. Aunque a veces no lo parezca es pasional y vive intensamente los partidos. Es honesto con los jugadores y dice las cosas claras. Te dice las buenas pero también las malas sin tapujos. El futbolista sabe que siempre intenta ayudar a los jugadores en todo lo que puede; ya sea enseñando vídeos y corrigiendo cosas que se pueden perfeccionar o en otros aspectos no tácticos. Transmite mucha confianza y tranquilidad a los futbolistas y eso también es muy bueno. Santi también es un entrenador que le importa la opinión de los jugadores y la tiene en cuenta". Además, el ex del Basilea añade que "diría que es un entrenador al que siempre le gusta jugar y tener la posesión del balón pero siendo también vertical".
Un coleccionista de títulos con las categorías inferiores
Como primer entrenador Santi Denia ha conseguido los europeos en categoría sub 17 y sub 19. Además logró el subcampeonato del Mundial sub 17 y el subcampeonato en el Europeo de Azerbayán. Pero los éxitos se extienden mucho más cuando se suman los triunfos como miembro de los cuerpos técnicos de las categorías inferiores. Así, ha conseguido dos títulos continentales con la sub 21 y otro con la sub 19. Además, fue el segundo entrenador los Juegos de Tokio cuando España ganó la medalla de plata. Sin duda, Santi Denia se ha convertido en el entrenador más exitoso en la cantera del fútbol español.
