El culebrón de Ben White inaugura un nuevo capítulo. Los medios de comunicación británicos desvelan que el defensa del Arsenal, que había tomado la decisión de no ser seleccionable con Inglaterra, habría hablado con Thomas Tuchel. No obstante, todavía no se sabe si esa conversación sería para confirmar su estatus o para volver a contar en los planes del nuevo seleccionador.
Tuchel ascendió oficialmente al cargo de seleccionador de Inglaterra el 1 de enero de 2025. Antes, durante el sorteo de la Copa del Mundo de 2026, ya había declarado a los medios que se pondría en o con White para conocer su situación actual. Y esto, a pesar de que el jugador había estado en el dique seco desde el mes de noviembre tras pasar por el quirófano con problemas en la rodilla.
Un Tuchel que ha tenido mucho trabajo
White regresó a los terrenos de juego en el partido contra el West Ham del pasado 22 de febrero, y Arteta no dudó en alabarle. "Es un jugador muy especial, es genial tenerlo de vuelta. Desde luego le hemos echado de menos", apuntó el entrenador español. Ahora, con un nuevo seleccionador de los 'Three Lions', puede que las cosas vayan a cambiar, si bien no ha trascendido cuál ha sido el contenido de la conversación entre entrenador y jugador.
Tuchel ha sido visto presenciando en directo más de 20 partidos de fútbol en sus primeras siete semanas como seleccionador. Ha recorrido varios países (Inglaterra, Italia, España y Alemania) y se ha puesto en o con muchos jugadores tanto de forma presencial como por videollamada. También ha trascendido que ha hablado con hombres como James Maddison, del Tottenham.
La primera convocatoria del alemán se espera para dentro de pocas semanas. Inglaterra juega el próximo mes de marzo dos partidos de clasificación para el Mundial de 2026 contra Albania (el día 21) y Letonia (el día 24). Sólo esa lista servirá para despejar las dudas sobre la situación de Ben White.
Crónica de un desencuentro
Todo comenzó el 30 de noviembre de 2022. La selección de Inglaterra había pasado la fase de grupos del Mundial de Qatar de forma solvente, con victorias ante Irán y Gales y un empate contra Estados Unidos. Sin embargo, la noticia no era la clasificación de los 'Three Lions' a la siguiente fase. Ben White, el defensor del Arsenal, había decidido abandonar la convocatoria y volver a casa alegando "motivos personales".
En su momento ya se especuló sobre cuál podía ser el motivo por el cual el jugador podría haber decidido marcharse de la Copa del Mundo. Se rumoreó que no se habría acostumbrado a su rol secundario, ya que no había disputado ni un minuto y de hecho no fue convocado en el encuentro contra Gales por encontrarse enfermo.
Sin embargo, el 'Daily Star' primero y 'The Athletic' después desvelaron una discusión entre White y Steve Holland, uno de los ayudantes del entonces seleccionador Gareth Southgate. Al parecer, White recibió una reprimenda delante de sus compañeros por no tomarse en serio la competición, ya que habría ido a la reunión previa al encuentro contra Estados Unidos sin preparar las estadísticas y sin conocer los datos sobre el rival.
Gareth Southgate desmintió estas acusaciones desde el principio, afirmando que no quería hablar del tema porque eso significaría darle credibilidad. Algo más de un año más tarde, durante la ventana de marzo de amistosos de preparación para la Eurocopa de 2024, volvió a ser contundente: "El Arsenal nos llamó la semana pasada para decirnos que no quiere ser convocado en este momento. Es una gran lástima. Es un jugador que me gusta mucho. Hablé con él después de Qatar porque quería llamarlo, pero había claramente reticencias por su parte y no sé del todo por qué".
Southgate aprovechó también para desmentir cualquier problema con Steve Holland: "Lo único que sé es que no hay ningún prolema entre nosotros en absoluto. Tampoco con Steve Holland. Se ha mencionado en algunos artículos y eso no me gusta. Esa no es la razón por la que Ben no está disponible para la Selección".
El apoyo de su club... y las críticas de Inglaterra
El Arsenal sí que afirma conocer las razones que llevaron a Ben White a declararse no seleccionable, pero no las han hecho públicas. El jugador, que llegó a los 'gunners' en 2021 por 58,5 millones de euros y tiene contrato hasta 2029, tiene todo el apoyo de su club. Lo que no tiene es la comprensión de buena parte de la sociedad inglesa, que entiende como una afrenta a su país que abandonara la concentración durante el Mundial.
Harry Redknapp, exentrenador del Tottenham, fue uno de los más críticos con White. Llegó a sentenciar que, si en algún momento quería volver con Inglaterra, "deberían cerrarle la puerta en las narices". El comentarista televisivo Ally McCoist ha sido el último en sumarse. "No se sabe todavía por qué tomo esa decisión. Si lo hizo porque en ese momento no le apetecía jugar, entonces Harry Redknapp tiene razón, hay que darle con la puerta en las narices. Lo que la mayoría de la gente no puede aceptar es darle la espalda a tu país. Mucha gente está preocupada y piensa que ha sido un poco irrespetuoso con el deporte que tan bien se ha portado con él".
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