Marejada en la vela británica. El Ineos Britannia, el barco que desafió al Emirates Team New Zealand en la Copa América de Barcelona por la Jarra de las Cien Guineas, ha decidido romper con Sir Ben Ainslie, el patrón de los últimos sindicatos británicos en esta competición y el regatista olímpico más laureado con cinco medallas: cuatro oros (Sidney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012) y la plata de Atlanta 1996. La ruptura no ha sido amistosa. INEOS lo anunció a través de un comunicado y el regatista no tardó en responder con otro diciendo que estaba "atónito".
Dave Endean ha sido nombrado director ejecutivo del proyecto, que continúa su asociación con el equipo Mercedes de Fórmula 1. "Ineos participará en el desafío de la 38ª America's Cup bajo el nombre de equipo INEOS Britannia tras separarse de Sir Ben Ainslie", se lee en un comunicado. "Desafortunadamente, Ineos Britannia y Sir Ben Ainslie no han podido llegar a un acuerdo tras la conclusión de la 37ª America's Cup en Barcelona", explican.
Sir Jim Ratcliffe, copropietario del Manchester United, no cuenta con Ainslie para la 38ª edición de la Copa América que, de momento, no tiene ni fecha ni sede. Desde que recibió el apoyo de Ratcliffe en 2018, Ainslie ha ejercido de director de equipo y patrón del INEOS Britannia, la empresa petroquímica, liderando su campaña para conseguir la primera victoria británica de la historia en la Copa América, la competición deportiva más antigua del mundo que se remonta a 1851.
El año pasado, el equipo de Ainslie se impuso a Italia en las series de la Copa Louis Vuitton celebradas en Barcelona, ganándose un puesto para pelear por el trofeo por primera vez desde 1964. El inglés ya sabe lo que es ganar este trofeo, lo hizo como parte del Oracle Team USA en 2013.
El dilema del 'Challenger of the Record'
Ineos Britannia iba a ser el Challenger of Record,es decir, el primer desafío que retase al defensor. Sin embargo, Ainslie emitió un comunicado a través de su recién renombrado equipo, Athena Racing: “El equipo británico que aspira a la 38ª Copa América, liderado por Sir Ben Ainslie, se quedó atónito al leer el comunicado de INEOS y Mercedes F1 sobre su plan de participar en la 38ª Copa América. Este plan plantea importantes obstáculos legales y prácticos que se resolverán en los próximos días y semanas. Además, el equipo británico de la America's Cup de Sir Ben Ainslie será conocido como Athena Racing en adelante, alineándose con el equipo británico femenino y juvenil de la America's Cup, el Athena Pathway", señala.
Hay que recordar que los protocolos de la Copa América se firman entre clubes náuticos, no entre equipos. Fue el Royal Yacht Squadron inglés quien firmó y no el Ineos, con The Royal New Zealand Yacht Squadron. Así pues, el club tendrá que elegir entre los dos desafíos del mismo país.
El Protocolo establece las bases y las normas de participación de todos los equipos en la 38ª America's Cup y recoge los puntos de mutuo acuerdo en virtud del Deed of Gift de la America's Cup acordado entre el Defensor y el Challenger of Record.
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